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Quand Austin Hicks était en troisième année, il a perdu tout intérêt pour le baseball. Sa mère l’a inscrit au camp de crosse.
«J’ai trouvé ma vocation», dit-il.
Il a rapidement rejoint une ligue récréative et se souvient avoir vu son entraîneur lui montrer comment mettre le ballon dans le but avec le bâton.
« L’entraîneur faisait un exercice et nous montrait comment tirer », a-t-il déclaré. « Il a réalisé un tir parfait dans le coin du but. La photo était si jolie et fascinante. Je me souviens : ‘Je veux tirer comme ça, je veux jouer comme ça’ en le regardant mettre le ballon dans le but sans effort.
Hicks, 18 ans et senior à St. Margaret’s High, est devenu un talent révolutionnaire en crosse en Californie, classé n°1 en Californie du Sud et dirigé vers Duke. Il mesure 5 pieds 11 pouces et pèse 195 livres et constitue un exemple de la façon dont les joueurs californiens peuvent atteindre le niveau de compétence de leurs homologues de la côte Est avec la passion et l’engagement appropriés.
« Ce qui rend Austin spécial, c’est qu’il est physiquement imposant et hautement qualifié », a déclaré l’entraîneur Brian Kelly. « En crosse, vous êtes généralement l’un ou l’autre. Austin est une combinaison unique des deux, où il peut vous battre de toutes les manières.
Les joueurs du secondaire se disputent des bourses d’études universitaires limitées, car les équipes de crosse sont similaires aux équipes de baseball universitaires et doivent partager l’argent des bourses (12,6 bourses autorisées en crosse masculine).
Hicks a récolté 84 points (une combinaison de buts et de passes décisives) la saison dernière. C’est un ancien footballeur qui a abandonné le sport après sa deuxième saison. Le physique qu’il a appris en jouant au football alors qu’il jouait au poste de porteur de ballon et de receveur a été utile pour la crosse. Pourtant, ne vous y trompez pas sur ce qui a fait de lui un joueur de crosse d’élite : c’était l’acquisition d’expérience contre les meilleurs.
Il joue pour une équipe de club depuis la huitième année. Lorsque son équipe s’est rendue dans le Maryland, le Connecticut et New York pour des compétitions d’été, Hicks a appris d’importantes leçons.
Austin Hicks de St. Margaret’s est classé comme le meilleur joueur de crosse de Californie.
(TJ Talbot)
« Cela a vraiment fait progresser mon jeu », a-t-il déclaré. « Le niveau de compétence en compétition est élevé. C’est un peu un choc quand on se dit pour la première fois : « Wow, ces enfants sont vraiment bons ». Plus je réalisais que je pouvais rivaliser avec ces enfants.
La physicalité, la force et l’agilité de Hicks le séparent.
« Ma meilleure capacité est d’être capable de tirer et d’avoir les mains libres et cela vient du fait d’être un joueur physique », a-t-il déclaré.
Kelly a déclaré que les meilleurs joueurs de Californie sont comparables aux autres, mais que le manque de profondeur laisse la côte Est supérieure. « Je pense que le talent est fortement concentré au sommet », a-t-il déclaré.
La crosse est à la croisée des chemins. Après une croissance explosive de la jeunesse il y a une dizaine d’années, Kelly dit qu’il pense que cette croissance s’est stabilisée ou a légèrement diminué. Il a déclaré qu’il fallait se concentrer au niveau local, remettre les bâtons entre les mains des jeunes et aider les ligues récréatives à développer la prochaine génération de joueurs jusqu’au lycée et au-delà.
« Il faut s’assurer qu’il y ait toujours des opportunités pour les joueurs débutants et pour les jeunes joueurs qui souhaitent se développer », a déclaré Kelly.
Comme de nombreux sports, la crosse est devenue une situation payante. Les recruteurs universitaires recrutent uniquement dans les équipes du club. On demande aux parents de dépenser des milliers de dollars pour aider à parrainer des équipes de clubs. Hicks a déclaré qu’il était reconnaissant que ses parents puissent s’engager financièrement pour lui permettre de développer son jeu dans une équipe de club, mais il rejoint Kelly pour avertir que les opportunités doivent être maintenues pour ceux qui ne peuvent pas se permettre une formation spéciale.
« Je pense qu’inspirer la prochaine génération est l’un de mes objectifs », a-t-il déclaré. « Je veux leur montrer pourquoi j’aime ce sport et les encourager à continuer à jouer. »
Kelly fait sa part en enseignant l’éducation physique à St. Margaret’s pour les élèves de troisième année et plus, ouvrant ainsi la porte à ceux qui souhaitent se lancer dans la crosse.
«Je considère que mon travail ne consiste pas seulement à faire de la crosse, mais aussi à susciter l’intérêt des enfants pour le sport», a-t-il déclaré.
Hicks peut également contribuer à renverser un stéréotype qui suit les joueurs et les entraîneurs de crosse, dont certains donnent l’impression qu’ils sont meilleurs que tout le monde et n’ont aucune patience envers quiconque ne connaît pas leur sport.
«C’est pourquoi j’essaie d’être si gentil. Je veux briser ce stéréotype », a déclaré Hicks.
St. Margaret’s est classée n ° 1 dans la crosse de la division 1 de la section sud. C’est la quatrième année que la crosse est un sport sanctionné en séries éliminatoires dans la section Sud.
Hicks est en mesure de montrer ce qu’un joueur peut accomplir et de servir de norme à suivre pour les autres.