Customize this title in french »Cocktails With George and Martha » détaille le drame de « Virginia Woolf »

Dans « Qui a peur de Virginia Woolf ? », le film de 1966 basé sur la pièce incendiaire d’Edward Albee, un couple marié d’âge moyen transforme une réunion nocturne autour d’un verre chez eux en un jeu de double mixte à contact total. Interprétés par les époux très célèbres Richard Burton et Elizabeth Taylor, George, un professeur d’histoire piqué, et Martha, la fille du président de l’université, échangent des propos sauvages et des plaisirs sadiques alors qu’ils s’emmêlent avec un jeune professeur de biologie (George Segal). et sa souris épouse (Sandy Dennis) dans leur longue nuit ivre et profane de l’âme. Le premier film de Mike Nichols et lauréat de cinq Oscars (dont Taylor et Dennis), « Virginia Woolf » est un portrait du mariage comme tourment existentiel.

Philip Gefter, l’auteur du nouveau livre « Cocktails With George and Martha », l’appelle « le portrait le plus fidèle de l’amour dans le mariage que je connaisse ».

Répète?

« C’était la première fois qu’un mariage était décrit avec le genre d’honnêteté dans laquelle le mariage lui-même était le sujet », a déclaré Gefter dans une récente interview vidéo. « Que le mariage de George et Martha soit bon ou mauvais n’est pas la question. Le fait est que, à mon avis, c’est une anatomie du mariage lui-même. C’est presque comme une radiographie de ce qui se passe sous la surface de chaque mariage. Et je pense que c’est une autre raison pour laquelle c’est un film si poignant.

Le livre de Gefter, sous-titré « Films, mariage et réalisation de « Qui a peur de Virginia Woolf ? » », présente un grand nombre de personnages et de sujets. Il y a Albee, le dramaturge qui a repoussé les limites du contenu acceptable à Broadway lors de la première de « Virginia Woolf » sur scène en 1962 et qui est devenu la cible du venin homophobe de la part d’experts qui l’accusaient de dégrader la civilisation occidentale et, oui, l’institution du mariage. (Albee, qui était gay, a catégoriquement rejeté l’hypothèse selon laquelle sa pièce était une représentation voilée d’un couple gay). Il s’agit de Nichols, l’enfant prodige de Broadway et collectionneur d’amis célèbres désireux de laisser sa marque à Hollywood, et d’Ernest Lehman, le producteur-scénariste qui s’est régulièrement mêlé à Nichols. Et il s’agit bien de Taylor et Burton, qui ont fait scandale lorsqu’ils sont tombés amoureux sur le tournage de « Cléopâtre » et ont jeté leurs conjoints respectifs sur le trottoir.

Mais le thème central est ce que signifie vivre en tant que mari et femme, et comment « Qui a peur de Virginia Woolf ? a défoncé les portes des représentations culturelles antérieures et relativement figées du mariage. Comme l’écrit Gefter, « George et Martha s’attaquent avec une vulgarité flagrante et des accusations vicieuses. Leur haine se mêle à l’amour, leur rage suit de près l’affection – une version prolongée, bien qu’extrême, de toute discorde conjugale, pour le meilleur ou pour le pire. Ou jusqu’à ce que la mort nous sépare. Le casting de Taylor et Burton, qui pouvaient se chamailler avec les meilleurs d’entre eux (et qui se sont mariés et ont divorcé deux fois), ne fait qu’ajouter au frisson.

Même s’il présente le film et la pièce comme archétypaux, Gefter, critique photographique de longue date et auteur d’une biographie de Richard Avedon, identifie également le couple marié qui a probablement inspiré George et Martha. Albee était ami avec Willard Maas, poète et cinéaste expérimental, et Marie Menken, une « peintre-cinéaste », qui a accueilli des sommités culturelles, dont Richard Wright et Arthur Miller, dans leur appartement de Brooklyn Heights, où ils se sont également livrés à des scènes épiques et ivres. arguments. Andy Warhol a réalisé un film, « Bitch », récemment restauré, présentant le spectacle Maas et Menken. Comme Menken est cité dans le livre, Albee « avait l’habitude de venir ici à chaque fois pour manger et simplement s’asseoir et écouter pendant que Willard et moi nous disputions. Puis il a écrit « Qui a peur de Virginia Woolf ? »

Mais Menken et Maas auraient eu du mal à surpasser l’esprit de rapière de George et Martha. Voici George, lorsque sa femme apparaît dans une tenue bien trop serrée (Taylor a pris du poids pour jouer un personnage de 15 ans plus âgé qu’elle) : « Pourquoi, Martha ! Votre robe de chapelle du dimanche ! » Et Martha, lassée des piques de son mari : « Je te jure, si tu existais, je divorcerais. » En revoyant « Virginia Woolf », on est frappé par la façon dont drôle le carnage devient. Albee le savait certainement. Comme l’écrit Gefter, lors de la première diffusion à Broadway, avec Uta Hagen et Arthur Hill, le dramaturge devait sans cesse se rapprocher du réalisateur Alan Schneider pour lui rappeler l’humour inhérent au matériau : « Drôle. Humour. Drôle. »

« Le dialogue est brillant et hilarant », dit Gefter. «Une minute, vous riez aux éclats, et la minute suivante, vous êtes haletant par ce qu’ils se disent et se font. Cette combinaison est vraiment importante dans la raison pour laquelle le film connaît un tel succès.

Comme l’écrit Gefter, « Virginia Woolf » est arrivée à un moment où les représentations culturelles du mariage avaient tendance à ressembler aux émissions télévisées « Les Aventures d’Ozzie et Harriet », diffusées de 1952 à 1966, ou à « Leave It to Beaver » (1957-1963). . Mais un changement était en marche. « Revolutionary Road », le roman de Richard Yates sur un mariage toxique et étouffant dans la banlieue du Connecticut, a été publié en 1961. Au coin de la rue se trouvait « Scenes From a Marriage » (1973) d’Ingmar Bergman, une mini-série télévisée suédoise révolutionnaire, adaptée au cinéma. en 1974, qui décortique un mariage difficile et un divorce inévitable avec des détails atroces (et fascinants). Il est tout à fait logique que Bergman ait également dirigé la première production scénique suédoise de « Virginia Woolf ».

Pour Gefter, la férocité avec laquelle George et Martha s’entraînent et le fait qu’ils restent une équipe sont le reflet de leur amour imparfait mais éternel. Cela les rend également – ​​frissonnant d’y penser – représentatifs. « Bien que leur amour soit authentique, écrit-il, leur mariage est imparfait et, en ce sens, typique de tous les mariages. » C’est une idée à garder à l’esprit, et peut-être à vous apporter du secours, lors de votre prochaine confrontation conjugale.