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Columbus, Ohio – Certains des derniers moments de la vie de Ta’Kiya Young se sont déroulés sur le parking d’un supermarché en août dernier.
Soupçonnée d’avoir volé une épicerie Kroger’s à Blendon Township, Ohio, Young venait de monter dans sa berline Lexus noire lorsque deux policiers se sont approchés d’elle.
« Vas-tu me tirer dessus? » » a demandé Young alors que les policiers lui ordonnaient de sortir de la voiture, l’un d’eux avec son arme dégainée.
Sa voiture a commencé à avancer lentement. L’officier armé a tiré. Sa balle a transpercé le pare-brise de la voiture et la caméra corporelle qu’il portait a capturé un dernier cri aigu.
Young, âgé de seulement 21 ans, est décédé plus tard dans un hôpital voisin. Sa fille à naître aussi : Young entrait dans le dernier trimestre de sa grossesse au moment de son décès. Elle laisse derrière elle deux fils âgés de six et trois ans.
Ce fut une perte amère pour Nadine Young, sa grand-mère. «C’était une personne qui aimait s’amuser», a déclaré Nadine. « Toujours joyeux. »
Mais l’angoisse de Nadine s’est accrue lorsqu’elle a découvert que les autorités considéraient qu’il y avait trois victimes possibles dans cet incident meurtrier : Young et les deux flics.
Cela a permis à l’officier qui a tiré le coup fatal d’invoquer une mesure étatique appelée loi de Marsy, destinée à dissimuler l’identité des victimes d’un crime.
Les défenseurs de la justice pénale avertissent cependant que cela fait partie d’une tendance dangereuse aux États-Unis, où les policiers utilisent la loi de Marsy pour se protéger du contrôle du public.
« Ils disaient qu’il était une victime ? » demanda Nadine, incrédule. « C’était l’homme avec l’arme. »
Un bouclier contre la responsabilité ?
La loi Marsy est née en Californie en 2008. Présentée comme une déclaration des droits des victimes, elle visait à protéger les victimes d’actes criminels non seulement en garantissant leur vie privée, mais également en les informant si leurs agresseurs étaient en liberté conditionnelle.
Depuis lors, des variantes de la loi ont été adoptées dans une douzaine d’autres États, dont l’Ohio.
Mais les experts craignent que la loi Marsy n’ait été récupérée par les services de police de ces États pour cacher l’identité des policiers impliqués dans des incidents de recours à la force.
Dans le comté d’Union, dans le Dakota du Sud, par exemple, un agent de patrouille routière a tiré sur un homme à deux reprises à la suite d’une altercation en septembre 2018. Son identité a été dissimulée en vertu de la loi de Marsy.
À Oshkosh, dans le Wisconsin, un autre officier a utilisé la loi de Marsy pour éviter d’être nommé après avoir tiré sur un homme armé et ivre en juin dernier.
Dans les deux cas, les agents des forces de l’ordre auraient été menacés ou physiquement blessés, faisant ainsi d’eux des victimes d’actes criminels.
Les partisans du recours à la loi dans le cadre de l’application des lois soutiennent que les policiers sont régulièrement confrontés à des criminels violents et que le risque de victimisation est élevé. Leurs noms doivent donc rester privés s’ils le souhaitent.
Cependant, des universitaires et des groupes de défense des droits ont décrit la possibilité de cacher l’identité des policiers comme un « cadeau aux mauvais flics ».
L’anonymat, disent-ils, pourrait se traduire par un manque de responsabilisation – ce qui pourrait conduire à ce que des policiers ayant fait preuve d’un usage excessif de la force retournent dans la rue, mettant ainsi davantage de vies en danger.
Et le risque augmente. L’organisation à but non lucratif Mapping Police Violence a désigné 2023 comme l’année la plus meurtrière depuis une décennie. On estime que 1 243 personnes ont été tuées par les forces de l’ordre l’année dernière, ce qui constitue le chiffre le plus élevé jamais enregistré par l’organisation à but non lucratif.
Walter Olson, chercheur principal au Cato Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, estime que l’examen minutieux du recours à la force par les forces de l’ordre est un droit public essentiel.
Cela peut également contribuer à réduire les taux de violence policière, a-t-il déclaré. « [It’s] l’un des principaux moyens par lesquels nous prévenons les prochains incidents d’abus.
Sur un terrain juridique fragile
Mais la loi Marsy soulève des questions juridiques plus larges, non seulement sur l’abus de pouvoir dans l’application des lois, mais aussi sur la régularité de la procédure.
Les critiques considèrent que la loi empêche les justiciables potentiels d’accéder à des informations qui pourraient être pertinentes dans leurs procès. Se pose ensuite la question de savoir comment déterminer qui est une victime.
« Les gens se voient accorder ces droits en tant que victimes de crimes, même s’il n’existe aucune procédure judiciaire permettant de déterminer si elles ont été victimisées. C’est un paradoxe », a déclaré Olson.
« Cela peut aller au-delà de la non-divulgation de leur nom. Il se pourrait qu’ils n’aient pas à révéler des informations à un avocat adverse.
Ces préoccupations ont donné lieu à des contestations judiciaires très médiatisées, voire à des protestations. En Floride, par exemple, la loi Marsy fait l’objet d’un examen public de plus en plus minutieux.
Une enquête menée en 2020 par USA Today et ProPublica a révélé que, dans au moins la moitié des cas où les agents de Floride ont invoqué la loi, aucune blessure physique n’a eu lieu.
La même année, deux fusillades mortelles entre policiers dans la capitale de l’État, Tallahassee, ont incité les forces de l’ordre à invoquer la loi Marsy.
L’une des victimes de la fusillade, Tony McDade, était un homme noir transgenre. Sa mort est survenue quelques jours seulement après que George Floyd, un homme noir non armé, a été tué par la police dans le Minnesota, provoquant un tollé à l’échelle nationale et des mois de manifestations.
Les manifestants de Tallahassee ont également rempli les rues, scandant le nom de McDade et le comparant à Floyd. Ces pressions ont incité la ville à faire pression pour que les noms des policiers soient divulgués, contre la volonté du propre syndicat de la police de l’État. Cela a dégénéré en procès.
En novembre dernier, la Cour suprême de Floride a finalement statué, par six voix contre zéro, que la loi Marsy « ne protège pas explicitement » l’identité des policiers – ni celle des autres victimes.
Il s’agit d’une victoire pour les partisans de la transparence gouvernementale et d’un reproche à l’adhésion des forces de l’ordre à la loi.
Une famille aux prises avec une perte
D’autres procès sont en cours, notamment dans l’Ohio, où Young a été tué.
Par exemple, le Columbus Dispatch, un journal de la capitale de l’État, a déposé une plainte auprès de la Cour suprême de l’Ohio, affirmant que la police utilisait la loi de Marsy pour bloquer les demandes d’accès aux archives publiques.
Al Jazeera a tenté de joindre la branche de l’Ohio du groupe de défense de la loi Marsy pour obtenir des commentaires, mais n’a reçu aucune réponse. Il a également contacté le chef de la police du canton de Blendon, mais n’a pas non plus reçu de réponse.
Le policier qui a abattu Young et son enfant à naître a été mis en congé administratif payé, comme c’est une pratique courante après les fusillades de la police.
En janvier, l’affaire a été renvoyée devant un grand jury pour décider si le policier ferait face à des accusations. Un procureur du comté a également identifié publiquement l’officier comme étant Connor Grubb, après des mois pendant lesquels les autorités ont caché son nom.
L’équipe juridique représentant la famille Young avait cependant nommé Grubb dans ses annonces publiques peu après la perte de la jeune femme de 21 ans et de son enfant à naître.
Ils soulignent que les propres politiques du service de police exigeaient que Grubb s’écarte du véhicule lent de Young, plutôt que d’utiliser la force meurtrière.
« Cela montre pourquoi nous avons besoin que la police rende des comptes », a déclaré Sean Walton, l’avocat représentant la famille de Young.
« Les services de police vont utiliser [Marsy’s Law] jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus s’en servir.
Walton a également intenté une action auprès de la Cour suprême de l’Ohio visant à empêcher les agents chargés de l’application des lois de dissimuler leur identité lors d’interactions avec le recours à la force à l’avenir.
Six mois après le meurtre, Nadine Young s’occupe désormais des deux fils de sa petite-fille. Elle a déclaré à Al Jazeera qu’ils étaient tous toujours aux prises avec la mort de leur mère.
« L’un d’eux me dit qu’il veut devenir policier – mais un bon policier », a-t-elle déclaré. « Elle nous manque beaucoup. Nous voulons justice pour elle.