Customize this title in frenchCritique de « Monkey Man »: Dev Patel devient un héros d’action

Dev Patel a quelque chose à dire, mais il va laisser ses poings parler. Avec son premier film de vengeance sauvage « Monkey Man », l’acteur nominé aux Oscars fait une déclaration audacieuse avec ce doublé d’un film qui s’affirme à la fois comme une star d’action et une voix prometteuse d’un nouveau genre.

Ayant acquis sa renommée dans des drames plus sérieux comme « Slumdog Millionaire » et « Lion », le projet passionné de Patel est un grand tournant et un grand écart pour l’acteur. Heureusement, il se connecte et atterrit avec une intensité satisfaisante et déchirante. Et si cela est censé être la carte de visite de Patel, il laisse tout le paquet sur la table.

« Monkey Man » est une lettre d’amour aux films d’arts martiaux d’Asie de l’Est ainsi qu’au folklore et à la culture indienne. Le singe en question est à la fois Hanuman, le dieu hindou de la sagesse, du courage et de la dévotion, et le visage du masque en caoutchouc crasseux que le « Kid » (Patel) porte pour ses matchs de boxe underground déséquilibrés, annoncés par un Sharlto délicieusement gluant. Copley.

Il s’agit d’une image de vengeance, donc le Kid, qui s’appelle parfois Bobby, doit se venger, poussé par des souvenirs enflammés et imbibés de sang et le son de sa mère lui chuchotant la légende d’Hanuman à l’oreille. Il se fraye un chemin dans la cuisine du Kings, un restaurant haut de gamme, puis aux côtés du trafiquant de drogue de la maison, Alphonso (star de Bollywood Pitobash), à l’étage du club VIP où des flics corrompus et des politiciens puissants font la fête avec un harem d’escortes internationales.

Le Kid veut se rapprocher du chef Rana (Sikander Kher), un policier cruel dont les jointures ensanglantées hantent ses cauchemars. Mais Rana n’est qu’une partie de la chaîne alimentaire de l’argent et du pouvoir dans cette ville sans nom : il y a des prédateurs bien plus importants à combattre s’il parvient à envoyer les salutations meurtrières de sa mère décédée.

Ce Kid a du potentiel, mais il n’a pas encore tout à fait terminé et Patel transforme « Monkey Man » en son histoire de passage à l’âge adulte, cartographiant les scènes de combat en tandem avec sa croissance en tant que guerrier. C’est en partie ce qui rend la réalisation du film par Patel si fascinante : les séquences d’action à la fin du film sont bien plus fluides que les bagarres trépidantes et chaotiques de la première moitié, parce que le Kid est bien plus compétent et confiant. Le style du film évolue avec notre héros.

Travaillant avec la directrice de la photographie Sharone Meir (qui a récemment collaboré avec le légendaire John Woo sur « Silent Night »), Patel privilégie les longues prises de vue dans lesquelles la caméra suit de près les corps en mouvement, levant les yeux pour capter un coup, puis baissant pour voir le résultat. Ces plans deviennent plus fluides au fur et à mesure que le film avance et la confrontation culminante dans le bar VIP est un décor magnifiquement fluide, accompagné des guitares bouillonnantes du groupe de folk-metal indien Bloodywood. Le rythme et la musicalité font partie intégrante du style d’action de Patel, et il les utilise pour des effets à la fois comiques et sublimes, comme dans un montage d’entraînement mettant en vedette le célèbre virtuose du tabla Zakir Hussain.

Patel intercale également des plans POV clignotants et vous les manquerez, nous alignant davantage sur l’expérience du Kid et ajoutant à l’effet vertigineux et hallucinatoire de certains de ces combats. Chaque image est sauvage et colorée, avec beaucoup de chutes d’aiguilles et une énergie parfois lourde. Il se dispense de toute retenue dans « Monkey Man », un film saturé de textures, de musique, de spiritualité et de violence.

Le scénario, signé Patel, Paul Angunawela et John Collee, est un peu stéréotypé et même parfois galvaudé. L’histoire est politique mais aussi politiquement confuse, lançant un vague avertissement sur les dangers du culte de fausses idoles. L’intrigue de Patel s’appuie sur l’agression sexuelle envers les femmes comme aide-mémoire moral tout en utilisant la même exploitation comme toile de fond visuelle effrontée – un trope qui peut souvent être un piège. « Monkey Man » réussit bien mieux à explorer la sexualité dans le genre via un groupe de femmes transgenres qui enseignent au Kid comment exploiter sa douleur pour obtenir du pouvoir, dirigé par une Vipin Sharma incroyablement convaincante dans le rôle du sage Alpha.

Mais la formule sert également bien à Patel, lui permettant d’expérimenter et de se présenter d’une nouvelle manière au public. Avec « Monkey Man », Patel parvient à y parvenir et plus encore, signalant l’arrivée d’un cinéaste authentique, suivant effectivement une trajectoire similaire à celle de l’un des producteurs du film, Jordan Peele, qui a fait une déclaration similaire avec « Get Out ». Patel l’a fait à sa manière, a tracé son propre chemin et nous ne le regarderons plus jamais sous le même jour – et c’est une bonne chose.

Katie Walsh est critique de cinéma pour le Tribune News Service.