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Taipei, Taiwan – IHua Wu est née en 1976, l’année du dragon dans le zodiaque chinois.
Seul animal mythique du zodiaque, qui comprend un lapin, un cochon et un cheval, le dragon est considéré comme particulièrement propice.
Wu ne sait pas si ses parents avaient prévu qu’il naisse cette année-là – ce fut au moins une agréable surprise – mais d’autres parents taïwanais semblent certainement avoir espéré avoir des enfants dragons.
L’année 1976 a été une année record pour les bébés à Taiwan – 425 125 naissances, en hausse par rapport au taux brut de natalité de 396 479 au cours des années 1970. Il s’agit d’un renversement notable par rapport à un taux de natalité qui déclinait lentement.
« Les gens à Taiwan préfèrent avoir des enfants qui sont des dragons », a déclaré Wu, car le dragon est connu pour être sage et charismatique dans le folklore chinois.
En revanche, le signe le moins populaire est le tigre, les personnes nées dans ces années-là étant considérées comme potentiellement sauvages ou têtues par des parents ou des grands-parents superstitieux.
Alors que Wu a déclaré qu’il ne ressentait pas de pression supplémentaire à la maison pour devenir un « dragon » modèle, son signe du zodiaque l’a suivi tout au long de ses études et jusqu’à l’âge adulte en raison de la longueur de son année scolaire.
« Parce que nous avons plus d’enfants dragons cette année, nous pourrions nous attendre à plus de compétition aux examens universitaires ou secondaires », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Même lors de mon service militaire obligatoire, il y avait plus d’occasions d’être malchanceux. »
Il a fini par se porter volontaire pour devenir parachutiste plutôt que de risquer deux ans stationné sur l’une des îles isolées de Taiwan, grâce à la récolte abondante de recrues de son année.
Des bébés dragons partout
L’expérience de Wu qui a grandi à Taiwan n’est pas rare pour les Chinois de souche asiatique nés pendant l’Année du Dragon. Même si leurs parents peuvent espérer une naissance de bon augure, l’impact d’un petit pic de population peut suivre les bébés dragons tout au long de leur vie.
En 2017, des chercheurs de Singapour ont étudié l’expérience des « dragons » d’origine chinoise dans la cité-État et ont découvert qu’ils luttaient plus que les autres signes du zodiaque – et qu’une partie de leur malchance se propageait à d’autres groupes minoritaires.
« Nous constatons que les grandes cohortes de dragons sont confrontées à des perspectives éducatives et économiques plus faibles en raison d’une plus grande concurrence », a déclaré Tan Poh Lin, l’un des auteurs de l’étude et chercheur principal à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.
Dans un Singapour multiethnique, les Singapouriens d’origine indienne et malaise ont également ressenti les conséquences d’une augmentation de 10 % des naissances au cours des années de dragon, a-t-elle déclaré. Les Singapouriennes nées deux ans plus tard ont également été confrontées à une concurrence féroce de la part des hommes « dragons » qui sont entrés sur le marché du travail au même moment, après avoir pris congé pour effectuer leur service national obligatoire.
« Ces externalités se répercutent sur les non-Chinois nés l’année du dragon, et comme les hommes entrent sur le marché du travail deux ans plus tard que les femmes en raison des exigences du service national, nous constatons également une baisse des revenus chez les femmes nées l’année du cheval, leur les co-entrants sur le marché du travail », a-t-elle déclaré par courrier électronique.
Tan et son équipe ont spécifiquement étudié Singapour, mais des tendances similaires peuvent être observées dans les communautés ethniques chinoises et regroupées autour des années du dragon de 1988, 2000 et 2012. Une autre bosse devrait commencer cette semaine avec le début de la nouvelle année lunaire en février. 10 quand la prochaine année du dragon commencera officiellement.
Une tradition pas si ancienne
Le zodiaque chinois remonte à au moins 2 000 ans, mais le baby-boom des dragons est un phénomène résolument moderne, selon les chercheurs.
L’année du premier boom du dragon – 1976 – a également coïncidé avec une reprise globale en Asie de l’Est et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est, les pays ressentant enfin les bénéfices positifs de l’industrialisation généralisée d’après-guerre. Les économistes ont même donné un nom à quatre de ses plus grandes stars, les « tigres asiatiques » de Hong Kong, Singapour, Taiwan et la Corée du Sud.
« Ces fluctuations du zodiaque… ont réellement commencé dans les années 1970 dans les sociétés chinoises », a déclaré le démographe expert Daniel Goodkind, qui a étudié les modèles de naissance du zodiaque chinois.
«C’est le cinquième cycle où nous commençons à voir ce schéma, et ce n’est pas seulement le dragon qui voit ces fluctuations du zodiaque. Dans les sociétés chinoises, on a également tendance à constater une baisse du nombre d’années du tigre deux ans auparavant », a-t-il déclaré.
Alors qu’il effectuait un travail de terrain en Asie sur la question en 1990 – peu après le « deuxième cycle du dragon » de 1988 – Goodkind a déclaré avoir eu du mal à trouver une réponse exacte. Il se souvient avoir même demandé à l’époque aux voyants de bonne aventure s’ils encourageaient les parents à avoir un bébé « dragon », ils le regardaient confus et répondaient : « Pourquoi me demandes-tu ça ?
Cette préférence « ne vient pas vraiment de principes formels ou de sagesse collective », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas sur cela que les parents comptent. Il s’agit plutôt d’une croyance populaire basée sur les animaux eux-mêmes.
La tendance contemporaine aux bébés dragons a entraîné certaines des plus grandes fluctuations en Malaisie et à Singapour, a-t-il déclaré, bien qu’elles soient ressenties à des degrés divers à Taiwan, à Hong Kong, à Brunei, aux Philippines et en Thaïlande, où au moins 10 pour cent de la population est d’origine chinoise.
La Chine proprement dite a été le dernier venu en date grâce aux impacts de la politique de l’enfant unique et de la Révolution culturelle, qui ont temporairement suspendu de nombreuses pratiques populaires, mais les parents y recherchent désormais également des bébés dragons.
En effet, plutôt que de disparaître avec d’autres superstitions, l’astrologie n’a fait que gagner en popularité au fil des décennies – en Asie et au-delà, selon Tan de Singapour.
« Parmi les populations riches et instruites de l’Est à l’Ouest, les services astrologiques sont devenus fortement commercialisés comme une forme de divertissement, d’activité sociale et de système de croyance parallèle à la religion organisée », a déclaré Tan. « À Singapour, par exemple, il est facile de trouver des applications d’horoscope et d’almanach quotidiens en ligne ou des cabinets de conseil en feng shui pour obtenir des conseils sur des sujets tels que la compatibilité des couples, les dates propices pour les événements majeurs et le choix du prénom du bébé. »
En Asie, ces pratiques s’étendent même aux bâtiments et gratte-ciel modernes, intégrant les croyances traditionnelles chinoises autour du feng shui, ou la pratique de créer une harmonie dans l’environnement. Dans le Hong Kong ultramoderne, de nombreux bâtiments sont réputés pour leurs « trous de dragon » permettant à la bête mythique de passer vers les montagnes voisines.
D’autres bâtiments, comme le siège de HSBC à Hong Kong et le plus haut bâtiment de Taiwan, Taipei 101, ont été construits avec de multiples références au feng shui et au symbolisme traditionnel chinois.
Les dragons continuent de régner
Malgré l’augmentation notable de la concurrence dans certains pays, tout n’est pas sombre pour tous les bébés dragons.
Herman Wu, également né en 1976, a déclaré à Al Jazeera que même si son année scolaire était nettement plus longue et plus compétitive, il y avait aussi certains avantages.
« Certains rituels traditionnels exigent que le signe du zodiaque soit le dragon de bon augure. Par exemple, lors de la cérémonie de mariage, lorsque la mariée arrive chez le marié, des enfants portant le signe du zodiaque du dragon sont nécessaires pour saluer la mariée », a-t-il déclaré.
Pour ce service, il recevrait une « enveloppe rouge » contenant de l’argent liquide, ce qui lui rapporterait de l’argent de poche tout au long de son enfance. Le rouge est considéré comme une couleur porte-bonheur parmi les Chinois et des enveloppes rouges sont également offertes aux plus jeunes par leurs aînés lors des festivités du Nouvel An lunaire.
Même les Taïwanais les moins traditionnels sont enthousiasmés par la possibilité d’un bébé dragon.
Cici Jiang, une future maman de 34 ans, a déclaré à Al Jazeera qu’elle était ravie que son petit garçon naisse en mars – bien dans l’année du dragon.
Alors que Jiang a déclaré qu’elle n’avait pas prévu d’avoir un bébé dragon, de nombreuses autres femmes de son groupe de discussion sur la grossesse l’avaient fait.
« Toutes les autres ont utilisé la FIV pour tomber enceintes, elles étaient toutes excitées à l’idée d’avoir un bébé dragon, mais elles ont fini par avoir leur bébé avant le nouvel an lunaire, donc les signes du zodiaque des bébés étaient toujours considérés comme des lapins », a-t-elle déclaré.
On dit que les personnes nées pendant l’année du lapin sont douces et créatives. Bien qu’il s’agisse également d’un signe de bon augure, il ne correspond pas tout à fait au prestige d’être un dragon.
«Je suis la seule personne à avoir un petit garçon dragon. Les gens me disent à quel point j’ai de la chance. Je me sens très chanceux », a déclaré Jiang.