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Au: 06/04/2023 19:41
Diesel, métaux lourds, déchets industriels – il y a beaucoup de déchets toxiques dans l’Arctique, souvent simplement sur ou dans le pergélisol. Mais à cause du réchauffement climatique, c’est le dégel. Les chercheurs mettent en garde contre les dangers pour la nature.
Selon les experts, le risque de dommages environnementaux à grande échelle augmente considérablement en raison du dégel du pergélisol sous les installations industrielles de l’Arctique. Dans les régions arctiques, des déchets toxiques ont été déposés dans de petites décharges dans ou sur le sol auparavant gelé en permanence pendant des décennies, a expliqué l’Institut Alfred Wegener (AWI) à Bremerhaven.
Le « film protecteur » se dissout
Selon une étude des scientifiques de l’institut, publiée dans Nature Communications, « l’effet barrière » disparaît avec le dégel du pergélisol à la suite du changement climatique.
Dans une interview avec tagesschau.de explique l’auteur de l’étude, Moritz Langer : « En conséquence, ce ‘film protecteur’ se dissout lentement et les polluants pénètrent dans d’autres écosystèmes, où cela devient alors problématique pour les êtres vivants et peut-être aussi pour les humains. » Bien sûr, cela affecte directement les quelque six millions de personnes qui vivent dans l’Arctique, c’est-à-dire les groupes autochtones. « A long terme, cependant, ces polluants pourraient également nous affecter aux latitudes moyennes, c’est-à-dire dans les régions occidentales, car une partie de notre alimentation, comme le poisson, provient de l’Arctique. »
Moritz Langer, chercheur sur le pergélisol à l’Institut Alfred Wegener, sur les polluants du pergélisol dans l’Arctique
06/04/2023 19:14
Diesel, métaux lourds, déchets radioactifs
Le spectre des substances va du carburant diesel aux métaux lourds et déchets radioactifs très dangereux. Dans l’ensemble de l’Arctique, il existe un grand nombre d’installations de production de pétrole et de gaz et de mines désaffectées et actives. Selon les experts de l’AWI, il s’agit notamment de décharges locales contenant des boues toxiques, de lacs remplis d’eaux usées industrielles accumulées ou de tas de gravats provenant d’opérations minières.
L’élimination complexe était souvent évitée en pensant que le sol gelé enfermerait en permanence les déchets. « Les déchets industriels des usines fermées ou encore en activité étaient donc généralement laissés sur place au lieu d’être éliminés à grands frais et avec beaucoup d’efforts », a expliqué Langer. C’est ainsi que de petites décharges remplies de résidus toxiques de la production de pétrole et de gaz ont été créées au fil des décennies.
Jusqu’à 20 000 zones chargées
Selon l’étude, il existe au moins 13 000 à 20 000 zones contaminées dans l’Arctique autour d’environ 4 500 établissements industriels, ce qui pourrait présenter un risque plus élevé à l’avenir en raison du dégel du pergélisol. Environ 3 500 à 5 200 d’entre eux se trouvent même dans des régions où le processus de fonte commencera avant la fin du siècle actuel.
Cependant, les chiffres ne sont qu’une indication approximative, car un aperçu plus détaillé fait défaut en raison du manque de données complètes. « Le problème réel pourrait être encore plus important », explique l’expert de l’AWI.
Étant donné que la région du pergélisol se réchauffe deux à quatre fois plus vite que le reste du monde, le sous-sol gelé dégèle de plus en plus. « Il fond plus rapidement, plus largement et plus profondément qu’on ne le soupçonnait depuis longtemps », explique Langer. « D’ici 2050 environ, nous pouvons nous attendre à ce qu’une très grande partie de l’Arctique soit affectée par le dégel du pergélisol. Et cela affecte de nombreux endroits où nous constatons déjà la contamination. »
Pratiquement aucune donnée fiable de Russie
Les chercheurs appellent à des stratégies à long terme. Selon l’étude, qui s’appuie sur des projections dans des modèles informatiques, la situation en Sibérie en particulier n’est pas claire car, contrairement au Canada et à l’État américain de l’Alaska, il n’existe pas de bases de données sur les zones contaminées en Russie. Il y a « plutôt peu d’informations » en provenance de Russie, par exemple des articles de presse.
Selon l’AWI, la situation sera exacerbée à l’avenir par l’augmentation des activités économiques dans l’Arctique qui se réchauffe. En conséquence, de plus en plus d’installations industrielles pourraient laisser échapper des substances toxiques, a expliqué l’institut. Les décharges ne sont pas le seul danger. Le sol instable pourrait également endommager les pipelines, les installations de stockage de produits chimiques et les décharges. « Tous les gisements et les installations industrielles ont été construits en supposant que le pergélisol est stable – mais cette hypothèse n’est plus vraie », explique Langer. « Par conséquent, nous devons supposer qu’il peut y avoir plus de contamination en raison de dommages aux infrastructures. »
débarrasser les ordures
En conséquence, Langer peut imaginer que les gens vont également nettoyer à nouveau les ordures. « Bien sûr, l’idéal serait que nous éliminions les déchets que nous avons laissés dans l’Arctique depuis très longtemps, ou que nous les transportions hors de l’Arctique. Au moins aux endroits où nous savons qu’il y aura des problèmes avec il décongeler. » Cependant, cela nécessite une meilleure vue d’ensemble de l’endroit, de la quantité et de ce qui a été éliminé ces dernières années.