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Le site, qui a été découvert lors de l’agrandissement de la National Gallery pour son 200e anniversaire, suggère que le centre urbain de Saxon Lundenwic s’étendait plus à l’ouest qu’on ne le pensait auparavant.
La National Gallery de Londres fait l’objet d’une transformation majeure à l’occasion de son 200e anniversaire.
Mais alors que les constructeurs se préparaient à creuser un nouveau tunnel au début du mois sous le Jubilee Walk de la National Gallery – la passerelle reliant Trafalgar Square et Orange Street – ils ont également fait une découverte archéologique étonnante.
Le site de fouilles, avec des objets comprenant un foyer datant du 7ème ou 8ème siècle, suggère que la colonie saxonne de Ludenwic existait autrefois là où se trouve aujourd’hui la Galerie nationale.
Les archéologues de l’Archéologie du Sud-Est (UCL) ont mis au jour un foyer, des poteaux, des piquets, des fosses, des fossés et des dépôts de nivellement sur le site.
« Les preuves que nous avons découvertes suggèrent que le centre urbain de Lundenwic s’étend plus à l’ouest qu’on ne le pensait initialement », a déclaré Stephen White, qui a dirigé les fouilles de Jubilee Walk pour l’archéologie du sud-est. « Cela a été rendu d’autant plus excitant que j’ai eu la chance de partager ces informations et leur lien avec l’archéologie à travers Londres, avec des jeunes de cette ville. »
Des murs post-médiévaux ont également été découverts au-dessus de la séquence de couches saxonnes, le premier mur semblant avoir été construit aux XVIIe ou XVIIIe siècles.
Les archéologues ont également trouvé des preuves que les colons ont traversé plusieurs phases de reconstruction de ces murs au fil du temps, en utilisant différents matériaux de construction jusqu’au 19e siècle.
Couches de l’histoire de Londres
Les fouilles de la National Gallery ne sont que la dernière découverte qui confirme que Londres d’aujourd’hui repose sur plusieurs couches d’histoire.
Des milliers de sites archéologiques ont été étudiés dans la région du Grand Londres au cours des 100 dernières années, chacun révélant davantage sur le passé de la ville.
Avant Londres, il y avait la ville romaine fortifiée de Londinium, fondée en 47 après JC et abandonnée par ses colons au 5ème siècle.
Le successeur de Londinium fut Lundenwic, un poste de traite saxon qui s’étendait depuis les murs ouest de la ville romaine à partir du 7ème siècle.
La National Gallery se trouve à l’extrémité ouest de cette colonie – et bien que des fouilles dans les environs immédiats aient permis de découvrir des matériaux saxons dans le passé, le site de Jubilee Walk est la première fouille à prouver que le centre urbain s’étendait aussi loin à l’ouest.
200 ans de la National Gallery
La National Gallery a été fondée par le Parlement en 1824. Elle abrite la collection britannique de peintures de la tradition de l’Europe occidentale de la fin du XIIIe au début du XXe siècle.
La collection comprend des œuvres de maîtres comme Raphaël, Rembrandt, Renoir, Bellini, Cézanne, Degas, Monet, Van Gogh et Van Dyck.
Jubilee Walk a été créé pour la première fois lorsque la National Gallery a construit l’aile Sainsbury en 1991, conçue comme une nouvelle maison pour sa collection de peintures du début de la Renaissance.
Auparavant, la zone située juste au nord de Trafalgar Square servait à différentes fins, depuis les écuries royales du roi Richard II pour chasser les faucons jusqu’aux écuries et même à une éventuelle rangée de maisons.
Cette dernière fouille est la preuve de la place de la National Gallery au cœur de l’histoire de Londres, selon Sarah Younger, directrice du projet NG200 Welcome.
« Cela nous fait comprendre que tout ce que nous construisons et reconstruisons dans le cadre de ce projet fera partie du tissu et de l’histoire de Londres pour les siècles à venir », a déclaré Younger.
PUBLICITÉ«Cela nous montre que l’histoire enrichissante de la National Gallery ne commence pas et ne s’arrête pas à la collection qui est accrochée à l’intérieur de nos murs.»