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MEXICO CITY (AP) – Après deux mois de travail acharné à assembler et à peindre des personnages en carton ressemblant à des démons, connus sous le nom de « Judas », l’artisane mexicaine Marcela Villarreal a hâte de voir ses créations brûler.
Villarreal et des dizaines d’autres artisans ont créé les figurines avant le « Burning of Judas » annuel, une célébration qui a lieu au Mexique chaque samedi saint, lorsque des gens de tout le pays se rassemblent sur des places publiques pour allumer des feux d’artifice qui détruiront ces figurines colorées faites comme incarnations symboliques du mal.
Cette fête – pleine d’humour satirique – n’est pas associée aux célébrations de la Semaine Sainte menées par l’Église catholique dans ce pays majoritairement catholique. La pratique est courante dans plusieurs pays d’Amérique latine et dans certaines parties de la Grèce.
À l’origine, les figures brûlantes étaient des effigies de Judas Iscariot, l’apôtre qui a trahi Jésus, selon le récit biblique des jours qui ont précédé la crucifixion du Christ. De nos jours, cependant, les artisans mexicains façonnent leurs Judas comme des diables rouges à cornes ou d’autres personnages considérés comme mauvais par la société.
Villarreal et d’autres artisans ont fabriqué 12 figurines pour l’événement de samedi dans le quartier de Santa María la Ribera à Mexico. Cinq d’entre eux devaient être pendus à des branches et détruits ; les autres seront exposées dans un musée voisin.
« C’est un spectacle de voir comment les Judas sont éclairés, de voir l’émotion des gens », a déclaré Villarreal.
Le chercheur Abraham Domínguez, dans un article publié par l’Institut national d’anthropologie et d’histoire, a écrit que ce rituel est né en Europe au Moyen Âge et a atteint l’Amérique avec la conquête espagnole.
Bien qu’on ne sache pas quand il a eu lieu pour la première fois sur ce continent, les premiers enregistrements datent du 19ème siècle. À l’époque moderne, des variations de la tradition dans certains pays ont été critiquées pour être antisémites. Un événement de 2019 en Pologne a été condamné par le Congrès juif mondial et d’autres.
Mais au Mexique, la tradition est considérée comme positive et amusante.
« En explosant avec des roquettes, le mal et la trahison sont symboliquement détruits », a écrit Domínguez. « Dans l’incendie de Judas, le mal social devient risible. »
Dans quelques quartiers mexicains qui accueillent cet événement, des personnages satiriques ressemblant à des politiciens brûlent également.
« Ils sont brûlés à cause de ce dont les gens les accusent », a déclaré Villarreal. C’est une façon d’exprimer son désaccord avec humour, dit-elle.
Villarreal a passé plus d’une décennie à travailler dans la «cartonería», comme l’art de créer des sculptures en papier mâché est connu. Plus particulièrement, les créations de «cartonería» remplissent les rues mexicaines lors des célébrations du Jour des Morts fin octobre et début novembre.
À l’intérieur de chaque figurine se trouve un squelette de roseau recouvert de papier journal et de carton. Selon les conditions météorologiques et la vitesse de séchage de la colle, plusieurs semaines de travail peuvent être nécessaires pour être prêtes.
Villarreal parle avec enthousiasme d’un Judas de 10 pieds de haut qu’elle et ses collègues ont conçu pour la célébration de cette année à Santa María la Ribera.
« Son corps est couvert de masques représentant les sept péchés capitaux. C’est génial », a-t-elle déclaré.
Peint en bleu, rouge et jaune, le personnage diabolique sera épargné par le feu. Après dimanche, il sera transféré au Musée Pulque, à quelques kilomètres de Santa María la Ribera.
Les célébrations de cette année dans ce quartier mexicain ont commencé le jeudi saint. Au programme, ateliers, conférences, tombolas et danses.
« La chose la plus gratifiante pour nous est de voir que notre travail s’inscrit dans une tradition », a déclaré Villarreal. « Il rassemble des gens qui ne savaient probablement pas que cette tradition existe. »
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