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Athènes (AFP) – Les autorités de l’île grecque de Rhodes ont évacué des milliers d’habitants et de touristes des villages du sud-est de l’île égéenne, où les incendies de forêt faisaient rage pendant un cinquième jour.
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Des vents violents et un front de feu de neuf kilomètres (six milles) allant du centre de l’île à ses plages orientales créaient des conditions extrêmes, a déclaré le porte-parole des pompiers Vassilis Varthakogiannis à Skai TV.
« Ce n’est pas un incendie qui sera éteint demain ou après-demain », a ajouté Varthakoyannis. « Ça va nous troubler pendant des jours. »
Quelque 1 200 autres personnes devraient être évacuées des villages de Pefki, Lindos et Kalathos, a-t-il ajouté.
« Nous avions mis en place des pare-feu autour du village de Laerma hier soir », a déclaré à Open TV Konstantinos Taraslias, adjoint au maire de Rhodes.
« Mais un changement de vent à 180 degrés ce matin a aidé le feu à grossir beaucoup plus sur plusieurs kilomètres … atteignant une zone touristique. »
À Athènes, le ministère des Affaires étrangères a déclaré avoir activé son unité de gestion de crise pour faciliter l’évacuation des citoyens étrangers en Grèce en raison des incendies de forêt en cours.
Une « situation sans précédent »
Les responsables locaux de Rhodes ont déclaré samedi qu’ils avaient mis en sécurité 30 000 personnes menacées par les incendies de forêt, dont 2 000 qui ont dû être transportées hors des plages.
George Hadjimarkos, gouverneur régional du sud de la mer Egée, a déclaré à la télévision Skai que l’opération, qui était toujours en cours, avait été entravée par des incendies coupant certains accès routiers.
« L’objectif est de protéger la vie humaine », a-t-il déclaré.
Les touristes et certains habitants ont été emmenés dans des gymnases, des écoles et des centres de conférence hôteliers sur l’île où ils passeront la nuit, tandis que les pompiers combattaient l’incendie.
En outre, trois ferries pour passagers ont été amarrés au port de Rhodes pour accueillir les personnes secourues, a rapporté l’agence de presse d’Athènes.
Des membres des garde-côtes, des forces armées et des travailleurs des autorités locales ont utilisé des dizaines de bus pour aider à éloigner les gens des incendies, a déclaré Teris Hatziioannou, responsable de la municipalité de Rhodes.
Là où les incendies avaient coupé l’accès routier, certains touristes ont dû marcher pour se mettre en sécurité.
« C’est une situation sans précédent pour l’île », a déclaré Panagiotis Dimelis, chef du conseil du village d’Archangelos, à Skai TV, ajoutant que de nombreux habitants s’étaient précipités pour aider les touristes.
Pour l’opération de plage, les garde-côtes ont déclaré que trois de ses bateaux ont conduit plus de 30 navires privés pour récupérer des personnes sur les plages de Kiotari et Lardos à l’est de l’île méditerranéenne.
Un bateau de la marine grecque se dirigeait également vers la zone pour aider, selon les garde-côtes.
Plus tard samedi, le porte-parole des pompiers, Yannis Artopoios, a déclaré à ERT TV que de nouveaux ordres d’évacuation avaient été émis pour les villages de Gennadi et Kiotari avec direction vers Plimiri sur la côte est de l’île.
Et un propriétaire de bateau impliqué dans les évacuations de la plage a déclaré à Skai TV : « Nous avons reçu l’ordre de l’autorité portuaire de retourner à Gennadi pour de nouvelles évacuations.
« Il y a beaucoup de monde à la plage. Plus de 500 personnes. »
Hors de contrôle
A partir du moment où l’alerte d’évacuation a retenti en début d’après-midi, les touristes se sont dirigés vers la plage, tirant leurs valises derrière eux.
Des images télévisées et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient certains d’entre eux poussant des poussettes transportant de jeunes enfants sous le soleil brûlant.
Certains de ceux qui cherchaient à être secourus avaient raté leur vol au large de l’île après que les incendies aient coupé les voies de transport normales, selon les médias.
Cinq hélicoptères et 200 pompiers ont combattu l’incendie pendant la journée, mais l’appui aérien a été annulé une fois la lumière éteinte.
La bataille pour éteindre l’incendie de Rhodes se poursuit dans la région de Laermon et Lardos, où elle fait également rage.
Plus à l’intérieur des terres, les incendies avaient atteint le village de Laerma et y brûlaient des maisons et une église, ont rapporté l’agence de presse ANA et ERT TV.
© 2023 AFP