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Les survivants de l’un des camps de concentration les plus durs de la guerre de Bosnie sont furieux qu’un musée soit construit à sa place.
Leur colère est aggravée par le fait que le musée ne commémorera pas leurs souffrances, mais honorera plutôt l’armée qui les a retenus contre leur gré, notamment en torturant et en tuant des détenus.
« Imaginez si les forces armées allemandes avaient leur propre musée dans un ancien camp de concentration ? C’est dégoûtant », a déclaré Edin Batlak, le responsable de l’association des anciens détenus, à Euronews.
Lors du siège de Mostar en 1993-1994, le Conseil de défense croate ou HVO a établi le camp de l’Heliodrom. Un ancien complexe de l’aviation militaire a été transformé en prison et utilisé par le HVO pour détenir les habitants qu’ils jugeaient contre leur cause, mais aussi comme moyen de semer la peur parmi la population locale.
Pendant toute la durée de l’existence du camp, environ 10 000 personnes y ont été détenues, principalement des hommes, mais aussi des femmes et des enfants. Au moins 54 personnes ont été tuées ou sont mortes de mauvais traitements.
« Plus de 90% des personnes détenues là-bas étaient des civils qui ont été essentiellement sortis de leurs maisons et appartements, en pyjama et pieds nus dans certains cas, rassemblés au stade dans la partie ouest de Mostar, puis emmenés à l’Heliodrom », Batlak a expliqué.
Pendant la guerre de Bosnie de 1992-1995, l’un des conflits les plus sanglants en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, la plupart des combats résultaient de tensions ethniques entre les Serbes, les Croates et les Bosniaques, les trois principaux groupes ethniques du pays.
Cela a été particulièrement difficile pour Mostar, l’une des villes les plus diversifiées sur le plan culturel et architectural de la Bosnie d’avant-guerre, qui a subi des bombardements exténuants pendant le conflit et a perdu de nombreux habitants.
Batlak a déclaré à Euronews que lui et d’autres survivants ont pu visiter leur ancien lieu de détention pour la première fois cette année « et déposer des fleurs à la mémoire de ceux qui y ont péri ».
Pourquoi y construire un musée ?
Afin, soi-disant, d’empêcher les groupes ethniques du pays d’être à nouveau dressés les uns contre les autres, le système politique d’après-guerre en Bosnie est mis en place dans un labyrinthe complexe de freins et contrepoids ethniques qui garantissent que toutes les parties sont heureuses à tout moment – ou du moins pas à la gorge l’un de l’autre.
La paix internationale dans le pays a entraîné de nombreuses protections pour les trois parties, même lorsqu’elles veulent s’en tenir à leur propre version de l’histoire. C’est pourquoi les trois belligérants en temps de guerre peuvent désormais choisir un lieu, n’importe où dans le pays, où ils peuvent ouvrir un musée dédié à leurs armées respectives.
Cependant, les trois parties n’ont pas commis des crimes de guerre de la même manière. Les victimes bosniaques de Mostar, souvent réduites à leur foi musulmane nominale, étaient de loin plus nombreuses que les autres groupes en termes de victimes.
En outre, l’armée croate de Bosnie à Mostar bénéficiait du soutien financier et tactique de la Croatie voisine, qui soutenait ouvertement les personnes qu’ils considéraient comme leurs frères dans le pays.
« Ils veulent glorifier leurs crimes de guerre et les présenter comme quelque chose de positif. Ils veulent être récompensés pour avoir nié et minimisé les crimes de guerre », s’est exclamé Batlak.
Un héritage politique enveloppé de crimes de guerre
Alors que la Bosnie essayait de maintenir son ordre d’après-guerre, ceux qui avaient commis des crimes pendant les combats étaient poursuivis à La Haye selon les normes juridiques internationales les plus élevées. En fait, l’expérience de la Bosnie servira probablement de guide utile pour poursuivre les crimes de guerre commis pendant l’invasion en cours de l’Ukraine par la Russie.
L’affaire Prlić et al a poursuivi des crimes de guerre commis dans le sud-ouest de la Bosnie, y compris ceux du camp de l’Heliodrom – bien que l’affaire soit plus célèbre parce que l’un des accusés, Slobodan Praljak, a introduit du cyanure dans la salle d’audience et l’a ingéré lors de sa condamnation en 2017.
Le TPIY a confirmé que le HVO avait participé à la détention illégale, à la torture et au meurtre de prisonniers de guerre, à Mostar et ailleurs – comme l’ont allégué Batlak et d’autres survivants.
Aujourd’hui à Mostar, les descendants politiques des forces croates sont désormais regroupés autour du parti de l’Union démocratique croate, ou HDZ, qui exerce la plus forte influence sur la politique locale.
En fait, l’actuel chef du parti, Dragan Čović, a été impliqué dans les mauvais traitements infligés aux détenus du camp de l’Heliodrom.
« Le fait même que Čović ait participé au travail forcé et amené les détenus du camp à travailler dans son entreprise en dit long sur ce que le parti s’en tire », explique Amer Bahtijar, journaliste au média indépendant Tačno de Mostar.
Le dirigeant du HDZ n’a pas été inculpé des crimes commis à l’Heliodrom. Beaucoup pensent que s’il était inculpé, il se présenterait comme une version bosniaque d’Oscar Schindler – l’industriel allemand qui a sauvé des vies juives en les employant dans son entreprise.
Čović a réussi à présenter le travail forcé des détenus comme quelque chose qui n’était pas illégal à l’époque, malgré le fait que forcer les personnes privées de leurs libertés à participer au travail est contraire aux Conventions de Genève.
Il a affirmé dans des interviews que « personne ne travaillait pour de l’argent à l’époque » et nie les actes répréhensibles.
Pourtant, plusieurs médias régionaux ont couvert les témoignages d’autres survivants et ont même publié des documents dans lesquels Čović demande que les détenus de l’Heliodrom soient envoyés travailler pour son entreprise.
Pour son rôle de pacificateur perçu, Čović est à la tête de la politique bosniaque depuis des décennies et est considéré comme un interlocuteur fiable pour les médiateurs internationaux impliqués dans le pays.
« Cet homme est quelqu’un que l’UE considère comme un partenaire, au lieu de le poursuivre et de l’accuser de ces crimes », a déclaré Bahtijar à Euronews.
Bahtijar fait partie d’un groupe de voix indépendantes et progressistes à Mostar qui insistent sur le fait que les Croates locaux devraient résister à la cooptation par le HDZ en Bosnie et essayer d’ouvrir leur propre voie, en particulier celle qui n’est pas criblée de déni de crimes de guerre.
« Le HDZ n’a pas de véritable opposition en termes de parti croate qui s’opposerait à leur domination. Il n’y a pas non plus suffisamment de médias qui les critiquent dans la région de Mostar, et ceux qui se sont opposés à leur politique ont été littéralement battus », a déclaré Bahtijar.
« Alors ils propagent une censure médiatique intense », a-t-il conclu.