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Deux hommes ont été reconnus coupables du meurtre de la star de Run-DMC, Jam Master Jay, lors d’une fusillade effrontée en 2002 dans le studio de la légende du rap.
Jam Master Jay, né Jason Mizell, a travaillé sur les platines de Run-DMC et a aidé le hip-hop à percer dans le courant dominant de la musique pop dans les années 1980 avec des succès tels que C’est compliqué et une nouvelle version d’Aerosmith Prend cette voie.
Les autorités ont été inondées de conseils, de rumeurs et de théories, mais ont eu du mal à convaincre les témoins de s’ouvrir.
« La raison pour laquelle il a fallu des années pour inculper et arrêter les accusés n’est pas un mystère », a déclaré aux journalistes Breon Peace, le plus haut procureur fédéral de Brooklyn, après le verdict.
« Les témoins présents dans le studio d’enregistrement connaissaient les assassins et ils étaient terrifiés à l’idée de subir des représailles s’ils coopéraient avec les forces de l’ordre et identifiaient les bourreaux impitoyables de M. Mizell.
« Mais leur force et leur détermination à témoigner à ce procès ont été le triomphe du bien sur le mal et du courage sur la peur. »
Jordan, 40 ans, était le filleul du célèbre DJ.
Washington, 59 ans, était un vieil ami qui vivait chez la sœur du DJ. Les deux hommes ont été arrêtés en 2020 et ont plaidé non coupables.
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« Vous venez de tuer deux innocents », a crié Washington au jury après le verdict de culpabilité.
Les partisans de Jordan ont également réagi au verdict, maudissant le jury.
« Je vous aime tous », a déclaré Jordan au groupe assis sur les bancs de la salle d’audience avant d’être escorté par les Marshall américains après de nouveaux cris.
Les avocats des deux hommes ont déclaré avoir demandé officiellement au juge d’annuler le verdict de culpabilité du jury et de les acquitter.
« Nous sommes optimistes », a déclaré aux journalistes l’une des avocates de Washington, Susan Kellman.
« Mon client n’a pas fait cela. Et le jury a entendu le témoignage de la personne qui l’a fait. »
Les noms des hommes, ou du moins leurs surnoms, circulent depuis des décennies dans le cadre de cette affaire.
Les autorités ont publiquement désigné Washington comme suspect en 2007.
Entre-temps, il a déclaré au magazine Playboy en 2003 qu’il était à l’extérieur du studio, qu’il avait entendu les coups de feu et vu « Little D » – l’un des surnoms de Jordan – sortir en courant du bâtiment.
Mizell avait fait partie du message anti-drogue de Run-DMC, délivré par le biais d’un message d’intérêt public et de paroles telles que « nous ne sommes pas des voyous / nous ne consommons pas de drogue ».
Mais selon les procureurs et les témoignages au procès, il a accumulé des dettes après les beaux jours du groupe et a travaillé au noir comme intermédiaire de cocaïne pour couvrir ses factures et sa générosité habituelle envers ses amis.
« C’était un homme qui s’est impliqué dans le trafic de drogue pour prendre soin des personnes qui dépendaient de lui », a déclaré le procureur adjoint américain Artie McConnell dans son résumé.
Des témoins à charge ont déclaré qu’au cours des derniers mois de Mizell, il avait l’intention d’acquérir 10 kilogrammes de cocaïne et de les vendre via Jordan, Washington et un revendeur basé à Baltimore.
Mais la connexion de Baltimore a refusé de travailler avec Washington, selon des témoignages.
Selon les procureurs, Washington et Jordan s’en sont pris à Mizell par vengeance, par cupidité et par jalousie.
Deux témoins oculaires, l’ancien assistant de studio Uriel Rincon et l’ancienne directrice commerciale de Mizell Lydia High, ont déclaré que Washington avait bloqué la porte et ordonné à High de s’allonger sur le sol. Elle a dit qu’il brandissait une arme à feu.
Rincon a identifié Jordan comme l’homme qui s’est approché de Mizell et a échangé un salut amical quelques instants avant que des coups de feu ne retentissent et qu’une balle ne blesse Rincon lui-même.
Trois autres personnes, dont une chanteuse adolescente qui venait de s’arrêter au studio pour vanter sa démo, ont témoigné qu’elles se trouvaient dans une pièce voisine et qu’elles avaient entendu mais n’avaient pas vu ce qui s’était passé.
D’autres témoins ont déclaré que Washington et Jordan avaient fait des déclarations incriminantes sur le meurtre de Mizell après qu’il se soit produit.
Ni Washington ni la Jordanie n’ont témoigné.
Leurs avocats ont mis en doute la crédibilité des principaux témoins à charge et leurs souvenirs de la fusillade survenue il y a longtemps, notant que certains ont d’abord nié pouvoir identifier les assaillants ou avoir entendu qui ils étaient.
« Pratiquement tous les témoins ont changé leur témoignage à 180 degrés », a déclaré Kellman au juge lors des plaidoiries.
Les témoins ont déclaré qu’ils avaient été dépassés, réticents à transmettre des informations de seconde main ou avaient peur pour leur vie.
La défense de Washington a également fait appel à un professeur de psychologie à la retraite, qui a déclaré que les souvenirs des gens de tout événement peuvent devenir un mélange de ce qu’ils ont réellement vécu et appris par la suite.
Le procès a apporté un éclairage limité sur un troisième accusé, Jay Bryant, qui a été inculpé l’année dernière après que les procureurs ont déclaré que son ADN avait été trouvé sur un chapeau sur les lieux.
Ils affirment qu’il s’est glissé dans le bâtiment du studio et a laissé entrer Washington et Jordan par la porte coupe-feu à l’arrière afin qu’ils puissent éviter de bourdonner.
Bryant a plaidé non coupable et se dirige vers un procès séparé.
Des témoignages suggèrent qu’il connaissait quelqu’un en commun avec ses coaccusés, mais rien n’indique que Bryant était proche de Mizell, si tant est qu’ils se soient jamais rencontrés.
L’oncle de Bryant a témoigné que son neveu lui avait dit qu’il avait tiré sur Mizell après que le DJ ait attrapé une arme à feu, un scénario qu’aucun autre témoin n’a décrit.
McConnell a déclaré que Bryant était « impliqué, mais il n’est pas le tueur ».
La théorie des procureurs ne place même pas Bryant dans le studio, même si c’est là que les autorités ont trouvé le chapeau avec l’ADN de lui et d’autres personnes – mais pas celui des autres accusés, selon les documents déposés au tribunal.
Pourtant, McConnell a suggéré que Jordan ou Washington auraient pu accidentellement laisser le chapeau derrière eux après que Bryant soit entré en contact avec lui.
Mais les avocats de Washington et de Jordanie ont présenté le vêtement comme un élément de preuve clé en faveur de leurs clients.
« Jay Bryant relève littéralement d’un doute raisonnable », a déclaré aux jurés l’un des avocats de Jordan, Michael Hueston.
Bien que l’affaire puisse compliquer l’image de Mizell, J. Christopher Hamilton, professeur de médias à l’Université de Syracuse, affirme qu’elle ne devrait pas être effacée.
S’il était effectivement impliqué dans le trafic de drogue, « cela ne veut pas dire que ses réalisations ne devraient pas être louées », a déclaré Hamilton, ancien avocat du secteur du divertissement et procureur de Brooklyn qui a grandi en partie dans le quartier de Mizell.
Hamilton soutient que l’acceptation des personnalités de la pègre locale était une nécessité pour les rappeurs à succès des années 80 et 90.
« Vous ne pouvez pas attraper ces individus sans qu’ils franchissent le défi de la rue », a déclaré Hamilton.