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George Russell a déclaré que la nouvelle « magie » de la Mercedes W14 ne provenait pas de leur nouvelle configuration de ponton, mais plutôt de ce qui se trouve sous la voiture.
L’équipe a fait froncer les sourcils à Monaco en s’écartant de son concept d’entrée de ponton zéro pod dont on parle depuis longtemps avec lequel elle a commencé la saison 2022, passant à une conception plus conventionnelle après avoir eu du mal à égaler Red Bull au début de 2023.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a ordonné des modifications importantes de la voiture après les premières courses de cette saison, les premiers signes significatifs de changement étant apparus à Monte-Carlo la dernière fois.
Mais la première fois pour voir les nouvelles améliorations autour d’un circuit plus «conventionnel» est venue à Barcelone ce week-end, et Mercedes a été immédiatement récompensée par un double podium, Lewis Hamilton terminant deuxième et Russell prenant la troisième place derrière Max Verstappen au Grand Prix d’Espagne. .
Il reste encore un long chemin à parcourir pour que l’équipe rattrape les normes élevées de Red Bull, mais Russell a expliqué que le changement de pontons n’est pas la principale raison de l’amélioration soudaine de la forme de Mercedes ce week-end.
« Ce ne sont pas les pontons qui font la différence », a déclaré Russell à Sky Sports F1 lorsqu’on lui a demandé comment il répondrait à ceux qui exhortaient l’équipe à changer de philosophie de conception plus tôt.
« Vous savez, c’est peut-être un facteur, mais la magie n’est pas dans les pontons. Et vous savez, nous avons apporté ce design à la voiture pour en quelque sorte l’exclure, les pontons, mais la magie s’est opérée sous la voiture sur le plancher – et ils sont les mêmes pour chaque équipe.
« Je suis sûr que Red Bull pourrait mettre ces pontons sur sa voiture, et ils seraient toujours les plus rapides. Alors oui, un peu plus complexe que ça.
« Mais néanmoins, vraiment satisfait du travail accompli par toute l’équipe et de la validation que les étapes que nous avons franchies sont des pas dans la bonne direction. »
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S’étant qualifié sur la sixième ligne pour la course, Russell s’est rapidement frayé un chemin à travers le peloton lors du premier relais et a pu consolider sa place dans le top cinq, avant de s’assurer une place sur le podium avec une conduite contrôlée pour se dégager de Carlos Sainz et repoussent les poursuivants Sergio Perez.
Avec cette modeste performance de qualification selon ses critères, Russell ne croyait pas qu’un podium était sur les cartes avant dimanche – il était donc heureux de conduire autour de Barcelone dans une voiture qui faisait ce qu’il lui demandait de faire.
« Non, pour être honnête, mais j’avais définitivement confiance que nous pouvions aller de l’avant », a-t-il admis lorsqu’on lui a demandé si un podium était sur sa liste de choses à faire quand il s’est réveillé dimanche matin.
« Le rythme de course était vraiment fort ce week-end avec ces nouvelles mises à jour. J’ai été très déçu hier soir du résultat des qualifications, mais je pense que c’est la preuve qu’il faut continuer à y croire et aujourd’hui était un nouveau jour, de nouvelles opportunités, je suis sorti, j’ai coché toutes les cases, la voiture était rapide, de bons dépassements , et une course vraiment agréable.