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Los Angeles (AFP) – Caeleb Dressel, le septuple médaillé d’or olympique en natation qui a lancé un retour après des mois d’absence de la piscine, a raté samedi sa dernière chance de faire partie de l’équipe américaine des championnats du monde.
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Dressel, qui s’est retiré des Championnats du monde de l’an dernier à Budapest en raison de problèmes médicaux non précisés et a pris une longue pause de l’entraînement, a terminé à égalité au 22e rang des séries éliminatoires du 50 m nage libre aux championnats américains à Indianapolis, à 1,07 seconde du meneur de rythme Ryan Held.
L’entraîneur de Dressel, Anthony Nesty, a déclaré que les résultats du nageur étaient à peu près ce à quoi ils s’attendaient après son temps libre et, plus important encore, qu’il apprécie à nouveau le sport.
« Mentalement, il est exactement là où il doit être », a déclaré Nesty dans des commentaires rapportés par le magazine Swimming World. « Il est heureux, c’est la première fois que je le vois nager heureux depuis longtemps.
« Un athlète heureux est un athlète rapide. De toute évidence, il n’est pas encore rapide, mais dans les circonstances où il se trouve, il a réalisé des temps rapides. »
Dressel, qui a repris la compétition lors d’une rencontre discrète à Atlanta le mois dernier, peut désormais se tourner vers les Jeux olympiques de Paris 2024.
La meilleure performance de Dressel dans quatre épreuves cette semaine a été une troisième place au 50 m papillon.
Il a terminé cinquième à égalité au 100 m papillon et n’a pas réussi à se qualifier pour la finale du championnat au 100 m nage libre.
Dressel a remporté le 50 m et le 100 m libre ainsi que le 100 m papillon et deux médailles d’or au relais aux Jeux olympiques de Tokyo retardés par la pandémie.
À ce moment-là, il s’était déjà imposé dans la natation masculine américaine avec ses sept médailles d’or aux Championnats du monde 2017.
Cela a fait de lui le premier nageur depuis Michael Phelps à remporter sept médailles d’or aux Championnats du monde, et Dressel a remporté six médailles d’or et deux médailles d’argent au relais aux Mondiaux 2019 en Corée du Sud.
Mais Dressel s’est ouvert dans une interview avec Graham Bensinger sur l’anxiété qui avait longtemps accompagné ses réalisations dans le sport.
Dans une publication sur les réseaux sociaux en septembre dernier, il a déclaré qu’il était « heureux sans nager » mais qu’il prévoyait toujours un retour.
Alors que Dressel n’a pas parlé aux journalistes à Indianapolis, la grande freestyleuse américaine Katie Ledecky, qui s’entraîne avec lui sous Nesty en Floride, a déclaré qu’il inspirait ses coéquipiers au quotidien.
« Je pense que nous sommes tous très heureux qu’il soit ici et qu’il concoure », a déclaré Ledecky cette semaine. « Il y a tellement de choses que vous ne voyez pas tous au jour le jour de la joie qu’il apporte au bord de la piscine tous les jours et de l’impact qu’il a sur ses coéquipiers.
« Quand il est revenu, c’était une atmosphère différente à Gainesville. »
© 2023 AFP