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La directive européenne visant à protéger les journalistes et les organismes de surveillance des droits contre les litiges abusifs est entrée dans les négociations interinstitutionnelles mercredi (12 juillet) avec des dispositions clés restant en suspens, après que le Parlement européen a voté pour approuver le texte à une large majorité.
Une action en justice stratégique contre la participation du public (SLAPP) est une affaire lancée par un acteur puissant contre un journaliste, un groupe de médias ou un organisme de surveillance des droits pour drainer le temps et les ressources des accusés afin de faire taire leur travail et d’éviter l’examen public. Un nombre croissant de SLAPP sont lancés chaque année dans l’UE.
Alors que le Parlement européen a voté mardi en faveur de l’approbation du texte – avec 498 voix contre 33 et 105 abstentions – la directive est maintenant entrée dans la dernière ligne droite, les soi-disant « trilogues »: négociations interinstitutionnelles au cours desquelles le Parlement européen, la Commission et Le Conseil a arrêté ses positions pour s’accorder sur la forme finale de la loi avant son entrée en vigueur.
Parmi les points les plus litigieux figurent la définition des cas « transfrontaliers », condition préalable à l’application de la directive européenne ; la notion de classement anticipé des poursuites « manifestement illégales » ; et la possibilité pour un défendeur de réclamer des dommages-intérêts.
✅Le Parlement européen vient de voter un ensemble de mesures visant à mettre fin à la pratique généralisée des poursuites abusives (SLAPP) visant à faire taire les journalistes et la société civile.
Félicitations à notre rapporteur du PE @woelken!
Suivez la conférence de presse mercredi à 10h : https://t.co/WaG0ZwXdOT pic.twitter.com/XFEGbxDksf
— Groupe S&D (@TheProgressives) 11 juillet 2023
Gérer les réticences du Conseil
« Nous constatons une forte réticence de la part des États membres », a déclaré le rapporteur du Parlement, l’eurodéputé de centre gauche Tiemo Wölken, dans une interview à EURACTIV, dans une critique à peine voilée de la position commune du Conseil, adoptée le 9 juin.
Les associations de journalistes ont critiqué la position du Conseil pour avoir édulcoré des éléments clés du projet de loi, ce qui limiterait considérablement sa portée.
La législation nationale sur les SLAPP dans les États membres varie actuellement considérablement, l’un des principaux objectifs de la directive étant d’harmoniser les approches nationales. « Nous voulons avoir une protection juridique uniforme », a déclaré Wölken.
Suite au vote de mardi, Reporters sans frontières a appelé le Conseil à « surmonter ses réticences et accepter les garanties procédurales pour protéger les journalistes de poursuites abusives visant à les intimider et à les réduire au silence ».
« Pour nous, nous partons du point de départ dont le Conseil a besoin pour envoyer un message fort », a déclaré la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, lors d’une conférence de presse mercredi après le vote en plénière.
« Chaque ministre assis autour de cette table qui va négocier ce texte avec nous doit pouvoir dire sur le cœur que j’ai fait tout ce que j’ai pu pour protéger les journalistes et la liberté de la presse dans mon pays et dans tous les pays de l’Union européenne », dit-elle.
Principaux champs de bataille
Wölken a déclaré à EURACTIV avant les négociations qu’elles seraient « très, très serrées, avec des débats très intensifs », soulignant qu’il trouvait la position du Conseil « très faible ».
« Nous allons nous intéresser à trois domaines thématiques où nous voulons vraiment nous étendre », a-t-il poursuivi, soulignant l’élargissement de la définition de « transfrontalier », l’accès à une indemnisation financière des dommages et l’accompagnement du défendeur à travers la création d’un « one- guichets où les cibles SLAPP peuvent accéder à des services juridiques et psychologiques.
« À la fin de la journée, [the goal of the negotiations is] avoir un bon champ d’application, c’est-à-dire définir la référence transfrontalière de manière raisonnable et que nous pouvons réellement offrir un soutien aux victimes et que nous obtenons un engagement politique pour appliquer les règles qui s’appliquent aux cas de l’UE également au niveau national, », a déclaré Wölken.
Il a déclaré que l’objectif était de mener à bien ce dossier sous la présidence espagnole du Conseil de l’UE, qui s’achève le 31 décembre.
« Je pense que ce serait également un bon signe avant les élections européennes que nous, en tant qu’Union européenne, affirmions une fois de plus clairement que nous sommes vraiment du côté des plus faibles à ce stade. »
*Reportage supplémentaire de Kjeld Neubert
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]
