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LONDRES — Le projet phare de Rishi Sunak visant à rouvrir l’économie britannique au cours de la première année de la pandémie de coronavirus est « très susceptible » d’avoir entraîné une augmentation du nombre de décès, a déclaré lundi l’ancien scientifique de haut niveau du gouvernement britannique lors de l’enquête officielle sur le COVID.
Patrick Vallance – conseiller scientifique en chef du gouvernement pendant la pandémie – a clairement exprimé son profond désaccord avec la réduction « Manger dehors pour aider » conçue par le Trésor de Sunak pour inciter les gens à retourner au restaurant à l’été 2020.
C’est le dernier témoignage gênant de Sunak, l’ancien chancelier devenu Premier ministre britannique à la fin de l’année dernière. Jusqu’à présent, il a vu une grande partie de l’enquête se tourner vers son prédécesseur Boris Johnson.
Un court extrait de la réponse écrite de Sunak à l’enquête a été diffusé lundi lors de l’enquête. Dans ce document, Sunak – qui fera l’objet d’une enquête dans les deux prochaines semaines – a déclaré qu’il « ne se souvenait d’aucune préoccupation concernant le projet exprimée » par les ministres ou les conseillers au sujet du programme « Manger dehors pour aider ».
Mais Vallance a déclaré que ni lui ni le conseil consultatif scientifique du gouvernement n’avaient été informés du projet jusqu’à ce qu’il soit annoncé – et n’avaient pas été invités à donner leur avis sur son potentiel à accroître la propagation du coronavirus qui fait toujours rage.
« Il aurait été très évident pour quiconque que cela entraînerait inévitablement une augmentation du risque de transmission, et je pense que cela aurait été évident pour les ministres », a déclaré Vallance lors de l’enquête.
Lorsqu’on lui a demandé si le projet avait augmenté le nombre de Britanniques décédés du virus, Vallance a répondu qu’il était « très probable que cela ait été le cas ».
Dogme pur
Ce n’était pas la seule fouille au Trésor de Sunak lors du témoignage de lundi, qui a également vu de nouveaux extraits du journal contemporain de Vallance divulgués.
Dans un extrait, le plus haut département des Finances a été accusé d’avoir utilisé un « dogme pur » et le peu de preuves pour argumenter contre les restrictions visant à faire face à une résurgence des cas de COVID en octobre 2021.
Dans un autre extrait de son journal récemment publié, Vallance fait référence à une réunion tendue entre de hauts ministres, des conseillers et Boris Johnson en octobre 2020, alors que le débat faisait rage sur l’opportunité de plonger ou non la Grande-Bretagne dans un nouveau confinement.
Selon l’extrait, Johnson – qui sera interrogé par l’enquête dans les semaines à venir – a plaidé pour « laisser [the virus] rip », et a déclaré que sans un nouveau confinement, « il y aura plus de victimes, mais qu’il en soit ainsi – ils ont eu une bonne manche. »
Dans la même entrée de journal, Vallance a cité l’ancien assistant de Johnson, Dominic Cummings, qui pensait que « Rishi pense simplement laisser les gens mourir et ce n’est pas grave ». Pressé sur cette entrée, Vallance a déclaré à l’enquête qu’il n’avait pas entendu Sunak dire cela.
Le n°10 Downing Street a refusé de commenter directement les affirmations de lundi. Un porte-parole de Downing Street a déclaré : « Le Premier ministre doit témoigner devant l’enquête au moment de son choix. C’est à ce moment-là qu’il exposera sa position.