Customize this title in frenchFace au stress hydrique : l’industrie chilienne du lithium sous surveillance dans le désert d’Atacama

Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 wordsL’extraction du lithium dans le désert d’Atacama au Chili exacerbe le stress hydrique dans une région déjà sèche, mais le débat fait rage sur le véritable impact de l’industrie alors que le gouvernement commence à revoir l’exploitation des ressources du désert. Au Chili, la gestion de l’eau a été au centre d’une bataille continue entre les sociétés minières, le gouvernement, les militants écologistes et certaines communautés vivant près des salines d’Atacama. La région est l’une des plus sèches du monde, où les précipitations dépassent rarement deux millimètres par an. Le stress hydrique et les sécheresses font donc partie de l’écosystème des communautés locales, qui doivent désormais vivre aux côtés de l’industrie croissante de l’extraction du lithium. Le lithium est un élément clé dans la fabrication de batteries pour voitures électriques et a récemment été ajouté à la liste des matières premières critiques de l’UE considérées comme essentielles pour la fabrication de batteries de voitures électriques, de téléphones portables et d’ordinateurs portables. Les salines du Chili représentent les plus grandes réserves exploitables au monde. Mais les opinions divergent sur la manière dont ils doivent être utilisés. Christian Espindola, un agriculteur qui habite près des appartements, s’est dit inquiet pour l’avenir de sa terre. Interrogé dans le cadre d’une enquête menée en 2021 par le média Reporterre, il a appelé à « la disparition des mines ». Juana Ansa Conzalez, une résidente locale, a déclaré que l’extraction du lithium ne devrait pas être étendue davantage. « L’extraction du lithium n’est qu’une fenêtre temporaire, tandis que l’agriculture est un processus à long terme », a-t-elle déclaré à EURACTIV en février. Stress hydrique À mesure que le secteur du lithium se développe, de plus en plus d’agriculteurs examinent attentivement les promesses de développement durable de l’industrie. Selon les données du plus grand producteur de lithium du Chili, SQM, la fabrication d’une tonne de carbonate de lithium – un précurseur des composés utilisés dans les batteries lithium-ion – nécessite environ 600 000 litres d’eau. L’eau douce utilisée pour la production de lithium au Chili provient de deux sources : le sous-sol du désert et la saumure pompée sous le Salar Grande dans le désert d’Atacama, qui est stockée dans des bassins de surface pour évaporation afin d’extraire le lithium. Dans une région à stress hydrique endémique comme le Salar d’Atacama, chaque extraction d’eau risque de perturber le cycle hydrologique, un processus encore mal compris. Quel est le véritable impact ? Mais la perturbation est-elle si importante ? Non, selon une étude de l’Université du Massachusetts Amherst et de l’Université d’Alaska Anchorage, publiée en juillet 2022 et financée par le constructeur automobile allemand BMW et le géant de la chimie BASF. Selon l’étude, l’extraction du lithium représenterait en effet moins de 10 % de l’utilisation d’eau douce de la région et ne serait pas liée à des modifications des caractéristiques des eaux de surface et du stockage de l’eau. Au total, l’industrie minière ne représente que 4 % de la consommation d’eau industrielle du Chili, loin derrière les 73 % utilisés dans l’agriculture et l’élevage, selon le Conseil international des mines et métaux (ICMM). Mais les chercheurs américains soutiennent que la connaissance partielle des cycles hydrologiques de la région incite à la prudence. Selon eux, les autorités chiliennes doivent revoir les limites de pompage d’eau qu’elles autorisent, affirmant que les seuils actuels sont basés sur des données hydrologiques et climatiques obsolètes. Corfo, l’agence nationale de développement du Chili qui aide à superviser l’extraction du lithium dans le Salar, a cherché à cartographier les zones où les aquifères sont surexploités et à interdire de nouveaux droits d’extraction d’eau dans certains d’entre eux. Mais l’État a jusqu’à présent été « très réticent à interdire l’extraction de l’eau », a déclaré le chef de l’agence. Reuter retour en 2018. Actuellement, les autorités chiliennes autorisent l’industrie du lithium à utiliser un débit allant jusqu’à 240 litres par seconde, indique SQM. Et jusqu’à présent, l’industrie se maintient en toute sécurité dans ces limites, selon une étude du Laboratoire national d’Argonne de l’Université de Chicago, publiée en novembre 2021 et financée par SQM. Selon cette étude, la production de carbonate de lithium à partir de saumure consomme 15,5 à 32,8 mètres cubes d’eau par tonne produite, sur l’ensemble de son cycle de vie. Pendant ce temps, seuls 2,95 à 7,30 m3/tonne de lithium sont utilisés pour les opérations dans le salar, souligne SQM, précisant que ces chiffres tiennent compte de la consommation d’eau douce pompée dans le sous-sol désertique pour compenser l’évaporation de l’eau contenue dans la saumure. En bref, la consommation d’eau provenant de l’extraction du lithium dans le désert d’Atacama est bien en deçà des limites imposées par le gouvernement chilien, selon l’étude. L’industrie chilienne s’en sort également beaucoup mieux que celle de l’Australie, le plus grand producteur de lithium au monde. Sur l’ensemble du cycle de vie, la production de lithium en Australie est 2 à 5 fois plus gourmande en eau qu’au Chili, selon l’étude. Des améliorations en vue ? Pourtant, l’industrie elle-même admet que la situation pourrait s’améliorer et s’est fixé des objectifs plus élevés d’efficacité de l’eau pour les années à venir. D’ici 2028, SQM prévoit de réduire son extraction de saumure de 50 %, selon le rapport de développement durable 2021 de l’entreprise. Concilier développement durable et croissance implique des « défis technologiques majeurs » et des « risques importants », selon l’entreprise. Dans le même temps, l’activité d’extraction du lithium au Chili ne fera que croître, notamment pour répondre à la demande croissante des États-Unis et de l’Europe pour les batteries de voitures électriques. Pour l’instant, la prudence est recommandée car les connaissances sur les capacités hydrologiques et climatiques de la région – ainsi que le nombre d’études – restent limitées. Des ONG comme le Natural Resources Defense Council (NRDC), dénoncent le fait que les entreprises de lithium minimisent l’utilisation de l’eau nécessaire pour extraire le lithium de la saumure. Une étude publiée en 2020 par l’Université d’Antofagasta au Chili, soulève des inquiétudes quant à la quantité et au débit d’écoulement des eaux souterraines sous le salar pour remplir l’espace laissé par l’évaporation de la saumure. Les chercheurs ont basé leurs conclusions sur un examen des rapports techniques et environnementaux, y compris les processus d’inspection menés dans le Salar d’Atacama. « Cela pourrait réduire la disponibilité d’eau douce pour la flore et la faune ainsi que pour les humains », a averti le NRDC. D’autres impacts sont à l’étude, comme l’exposition du salar aux produits chimiques utilisés pour les activités de concentration de lithium, selon la FIMA, une ONG environnementale chilienne. Le gouvernement rattrape son retard Le gouvernement chilien, quant à lui, rattrape le développement de l’industrie du lithium tout en promettant un contrôle plus strict de l’utilisation de l’eau. Le code de l’eau de 1981, adopté sous la dictature du général Pinochet, consacre la privatisation des ressources en eau à une époque où le secteur minier chilien était dominé par l’industrie du cuivre, plus gourmande en eau que le lithium. Une réforme du code de l’eau a été initiée en 2014 mais est actuellement bloquée au Congrès du pays. Les choses sont sur le point de changer, cependant, après que le président du pays, Gabriel Boric, 37 ans, a dévoilé en avril une stratégie nationale sur le lithium qui comprendra un examen de l’exploitation des ressources du désert avec des considérations environnementales et démocratiques plus fortes. Entre autres choses, l’examen examinera la durabilité de l’utilisation de l’eau par l’industrie du lithium et lancera un dialogue avec les communautés locales, les peuples autochtones, les gouvernements régionaux, les universités, les entreprises privées et les groupes de la société civile. Le gouvernement a également annoncé son intention de nationaliser l’industrie du lithium, y compris les opérations de SQM et d’Albemarle, les deux géants du secteur. Dans ce cadre, l’entreprise publique chilienne Codelco, le plus grand producteur de cuivre au monde, créera une division dédiée à l’avancement des technologies visant à minimiser les impacts environnementaux de l’extraction du lithium, notamment en favorisant l’extraction directe du lithium plutôt que les bassins d’évaporation. L’objectif défini par Boric est double : développer l’« énorme » potentiel d’extraction et de raffinage du lithium du pays tout en minimisant l’impact environnemental de l’industrie. « En plus du Salar de Atacama, il y a plus de 60 autres marais salants et lacs salins » au Chili, a souligné…

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