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Mercedes a pris le dessus sur les chronos jeudi à Bahreïn, menant Carlos Sainz de Ferrari, qui a donné le ton lors des essais de F1 2024, à déclarer que c’est une preuve supplémentaire que les équipes ne montrent pas leur force en pré-saison.
Alors que Red Bull et Max Verstappen se sont présentés pour l’ouverture de la saison de F1 2024 à Bahreïn comme l’équipe et le pilote à battre, Ferrari s’est positionnée comme potentiellement le « meilleur du reste » grâce à ses performances aux tests, Sainz ayant confortablement réalisé le meilleur temps, l’effort P2 revenant à son coéquipier Charles Leclerc.
Cependant, ce n’est ni Red Bull ni Ferrari qui ont illuminé le classement lors de la première journée de piste sur le circuit international de Bahreïn, mais plutôt Mercedes, alors que Lewis Hamilton a mené un doublé avec son équipier George Russell P2, Sainz quatre. -dixièmes derrière Hamilton et Leclerc à sept dixièmes du rythme.
Ferrari mise en état d’alerte par Mercedes à Bahreïn
Alors que Hamilton a suggéré que Red Bull avait trop de choses à gérer en matière de rythme de course, la performance de Mercedes jeudi à Bahreïn lui a donné confiance dans le fait qu’ils peuvent avoir raison dans la lutte avec Ferrari, ce avec quoi Sainz est d’accord et, selon lui, renforce le conviction de longue date selon laquelle les temps au tour lors des tests ne sont pas fiables.
« Cela montre simplement qu’on ne peut jamais se pencher sur les essais, parce que les gens ont tendance à ne pas montrer toutes leurs cartes, et il est clair que Mercedes va être dans la lutte », a déclaré Sainz sur le site Internet de la Formule 1.
Leclerc, s’adressant également au site Internet de la Formule 1, a qualifié le rythme de Mercedes de « surprise ».
Cela étant dit, il attend les qualifications, quand il n’y aura plus de doute sur les charges de carburant utilisées par les équipes, pour avoir une idée précise de la position de Mercedes.
« Mercedes a l’air forte, ce qui est un peu une surprise », a déclaré Leclerc. « Mais nous ne savons pas quel carburant [level] ils étaient en lice, donc je pense que nous aurons toutes nos réponses demain.
Bien que Mercedes continue de représenter un point d’interrogation majeur pour Leclerc, il est convaincu que Ferrari peut être « dans le mix » aux avant-postes lors des qualifications et du jour de la course.
Cependant, avec Sainz affirmant que « Red Bull à long terme était beaucoup plus rapide qu’à court terme », Leclerc admet que ce qui est réalisable à l’avant dépend de la manière dont Red Bull est pris en compte dans l’équation lorsque les jetons sont à terre.
« Je m’attends à être là avec les autres ; le seul point d’interrogation est évidemment Red Bull, quelle est leur avance », a déclaré Leclerc. « Mais avec les autres, je serais surpris si nous ne sommes pas dans le mix, oui. »
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Ferrari était d’humeur très positive à la sortie des essais, Leclerc expliquant que l’expérience constituait une grande amélioration par rapport à l’année précédente, la SF-24 se révélant plus conviviale pour le pilote et plus compréhensible quant à la manière de la développer tout au long de la saison.
Et cet optimisme continue de couler après l’entraînement de jeudi à Bahreïn, Leclerc affirmant que le SF-24 fonctionne à son point idéal, ce qui n’était certainement pas le cas avec le SF-23 à Bahreïn.
« Je me sens plutôt bien avec la voiture », a confirmé Leclerc, « et c’est un bien meilleur départ que l’année dernière, où l’année dernière nous sommes arrivés à la première course et il était très difficile de savoir quelle était exactement la bonne fenêtre où nous pourrions optimiser notre voiture.
« Aujourd’hui, ce n’est pas le cas, nous savons que nous sommes dans la bonne fenêtre pour faire de notre mieux avec cette voiture spécifique, et maintenant tout tourne autour de demain, pour essayer d’anticiper les conditions de demain et tirer le meilleur parti de ce week-end. »
Leclerc a été poleman à deux reprises sur le circuit international de Bahreïn, convertissant sa pole de 2022 en sa troisième de cinq victoires en Grand Prix jusqu’à présent.
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