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Mardi 11 avril 2023. C’est une date qui restera à jamais gravée dans ma mémoire et dont je me souviendrai toujours avec un immense bonheur et une grande fierté. Franchir la ligne pour remporter l’étape 1 du Giro di Sicilia était non seulement quelque chose de complètement inattendu et ne faisait pas partie du plan avant l’étape (comme c’est souvent le cas dans World Tour Racing), mais aussi un exploit que je peux encore pas tout à fait croire à ce jour.
Ce fut une victoire très émouvante pour moi. Non seulement c’était la première victoire de ma carrière, mais c’était ma première victoire en course depuis ma terrible blessure il y a 10 mois où je me suis cassé le fémur. Vous vous demandez toujours si vous serez vraiment capable de revenir au niveau que vous avez atteint avant une blessure aussi grave que celle que j’ai subie, alors revenir à ce niveau et gagner une course est quelque chose dont je suis incroyablement fier.
Beaucoup de gens considéreraient une blessure comme un revers physique, mais je pense qu’une blessure grave comme celle-là est tout autant un coup dur mental et émotionnel. Cette dernière année a été la plus difficile de ma carrière jusqu’à présent. J’avais tellement d’incertitude et de doute en moi-même quant à savoir si je pouvais à nouveau me résoudre à courir en compétition, alors aller là-bas et obtenir un résultat comme celui-là était au-delà de mes rêves les plus fous.
Avant l’étape, le plan n’était certainement pas pour moi d’attaquer et de gagner l’étape. Nous avions Diego Ulissi dans notre groupe, qui était l’un des grands favoris de l’étape, donc j’étais super excité de l’aider à se mettre en position de remporter la victoire.
Cependant, alors que nous approchions des derniers kilomètres, Diego a pris la décision de me permettre de donner le coup d’envoi et d’assurer la victoire, prouvant à quel point il était un brillant professionnel et cycliste pour pouvoir prendre une telle décision tactique dans le feu de l’action. .
Mon plan était simplement de tirer le plus fort possible car nous voulions éclaircir le groupe avant le sprint au sommet de la montée finale. Au moment où Diego a lâché le volant, je me souviens d’avoir regardé en arrière et d’avoir immédiatement su ce qu’il pensait. C’était mon signal pour le marteler absolument jusqu’à la ligne d’arrivée.
Prendre le dernier virage à droite dans la ligne droite d’arrivée – c’était un sentiment que je n’oublierai jamais, battant Vincenzo Albanese de huit bonnes secondes.
Revenir à l’hôtel après l’étape et voir tous les messages de mes amis et de ma famille était extrêmement spécial. Ils m’ont tous vu au plus bas de l’année dernière, alors pouvoir célébrer et partager la victoire avec eux a valu la peine à tous les moments difficiles.
Au fur et à mesure que la course avançait sur les étapes 2 et 3, j’ai eu l’opportunité de rouler avec le maillot de leader et de maintenir ma position en tête du classement général. J’ai réussi à éviter les ennuis grâce au soutien brillant de mes coéquipiers, ce qui était absolument le nom du jeu. Porter ce maillot était une sensation incroyable et quelque chose que je n’avais pas encore fait à ce niveau.
Avant la dernière étape, j’étais nerveux mais aussi détendu. Je n’ai pas placé mes attentes trop haut car je ne savais pas comment j’allais grimper face à un peloton aussi fort. Ça avait été une super semaine, alors j’ai essayé de m’assurer de ne pas me mettre trop de pression.
Finir huitième de l’étape, quatrième au général, et sous le maillot blanc représentait une semaine dont je n’aurais pu que rêver ! Bien sûr, il y a eu une petite déception de ne pas avoir remporté la victoire au classement général, mais cela m’a donné plus envie que jamais de continuer à attaquer.
En ce qui concerne le reste de l’année, j’espère terminer la saison en force. J’ai de grandes courses à l’horizon et je chercherai à conserver ma bonne forme dans les semaines et les mois à venir. L’objectif est toujours de me mettre en position de me battre pour des victoires en course… c’est donc ce vers quoi je vais travailler chaque jour !
Mis à jour : 02 mai 2023, 16 h 26