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George Russell a affirmé qu’il ne savait pas que Lewis Hamilton était là avant la collision dramatique entre les pilotes Mercedes lors des qualifications du Grand Prix d’Espagne.
Russell et Hamilton venaient tout juste d’entamer leurs derniers tours de Q2 lorsqu’ils se sont affrontés dans la ligne droite des stands, ce dernier étant contraint de prendre l’herbe et de perdre une partie de son aileron avant.
Hamilton s’est qualifié cinquième pour la course de dimanche, tandis que Russell était un lointain P12 sur les feuilles de temps après avoir lutté tout au long de la séance.
Apparaissant sur la couverture en direct de Sky Sports F1 de la session dans les instants qui ont suivi l’incident, le chef des communications de Mercedes, Bradley Lord, a déclaré que la collision était une « mauvaise communication » entre les pilotes, Russell insistant sur le fait qu’il n’avait pas remarqué la présence de son coéquipier à l’extérieur.
Interrogé par la même source s’il était d’accord avec l’évaluation de Lord, il a répondu : « Ouais, à peu près.
« Je veux dire, je n’étais même pas au courant [Hamilton] était là. Je commençais mon tour, essayant de voler un sillage de [Carlos] Sainz et heureusement rien de mal ne s’est passé.
Après avoir chuté en Q2 pour la deuxième fois en 2023, n’ayant pas non plus réussi à se classer parmi les 10 premiers en Azerbaïdjan, Russell a déclaré à la radio de l’équipe qu’il n’avait aucune idée de « ce qui s’est passé pendant la session ».
Interrogé par Sky pour expliquer ce qui se passait exactement, Russell a répondu: « Tout, pour être honnête. Je ne sais pas trop pourquoi.
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« Dès la sortie de la boîte en Q1, je n’avais tout simplement pas d’adhérence des pneus, j’avais vraiment du mal, la voiture a commencé à beaucoup rebondir dans les virages à grande vitesse, donc je ne pouvais pas prendre les virages à plat quand nous le faisions ce matin .
« Une séance vraiment, vraiment étrange. Je ne suis pas surpris d’être sorti en Q2 car la voiture était tout simplement hors du rythme. Je n’avais pas un bon feeling avec ça. Décevant, assurément. »
La performance décevante de Russell en qualifications est survenue après qu’il ait été un élément constant dans le top 10 tout au long des trois séances d’entraînement à Barcelone.
Il a admis que des changements avaient été apportés à la voiture entre les essais et les qualifications, mais aucun n’était si drastique pour avoir un impact aussi transformateur sur son comportement.
« Nous avons changé certaines choses, mais rien dont nous nous attendions à ce qu’il ait un effet aussi substantiel », a-t-il expliqué. « Peut-être qu’une chose que je peux [say] contribué au manque de performance.
« C’était vraiment délicat pour tout le monde, il y avait des voitures qui se débattaient à gauche, à droite et au centre, mais nous ne devrions pas être dans cette position. C’est sûr que c’est un peu dommage. »
Mercedes espérait une performance bien améliorée à Barcelone après avoir introduit un ensemble de mises à niveau majeures, comprenant une conception de ponton plus conventionnelle et une suspension anti-plongée, à Monaco.
Malgré la qualification P5, le meilleur tour de Hamilton en Q3 était à 0,546 s du temps pour la pole position établie par Max Verstappen de Red Bull.