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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Un navire de la Garde côtière chinoise patrouille sur le banc contesté de Scarborough le 5 avril 2017. Photo prise le 5 avril 2017. REUTERS / Erik De Castro / File Photo
Par Francesco Guarascio
(Reuters) – Un navire de recherche chinois flanqué de garde-côtes et près d’une douzaine de bateaux sont entrés mercredi dans un bloc de gaz exploité par des entreprises d’État russes et vietnamiennes, ont déclaré deux groupes de surveillance, un autre point d’éclair potentiel en mer de Chine méridionale.
Cela fait suite à un schéma de mesures affirmées prises récemment par Pékin dans les zones économiques exclusives (ZEE) de ses voisins, alors qu’il appuie sa revendication de souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, testant les États-Unis et leurs alliés à une époque de crise régionale accrue. tension.
Des relations solides entre la Russie et la Chine sont un facteur majeur de stabilité mondiale, a déclaré le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou en mars, mais les deux pays ont des intérêts conflictuels en mer de Chine méridionale.
Le navire de recherche chinois, deux garde-côtes et 11 bateaux de pêche sont entrés dans le bloc 04-03 de Vietsovpetro, une entreprise entre le russe Zarubezhneft et PetroVietnam, et étaient toujours dans la région à la tombée de la nuit, ont montré les données de deux moniteurs de navires indépendants examinés par Reuters.
Le groupe chinois était également proche des blocs 05-1 B et 05-1 C, opérés par Idemitsu Oil & Gas, une unité du japonais Idemitsu Kosan, selon les données.
La Chine a été accusée d’utiliser ses garde-côtes et une armada de bateaux de pêche largement considérés comme des milices pour intimider et perturber les activités énergétiques, notamment au large de la Malaisie, de l’Indonésie, des Philippines et du Vietnam. Pékin affirme opérer légalement dans ses eaux.
Mais la décision de mercredi était « extraordinaire », selon Ray Powell, qui dirige le projet Myoushu de l’Université de Stanford sur la mer de Chine méridionale, en raison « du grand nombre de navires de la milice et de la garde côtière impliqués ».
« Il semble qu’ils envoient un message sur la juridiction de la Chine sur les opérations pétrolières et gazières du Vietnam », a déclaré Powell, ajoutant qu’au moins trois navires de surveillance des pêches vietnamiens s’étaient rapprochés des navires chinois.
« COMPÉTENCE DE LA CHINE »
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que ces activités étaient « normales ».
« Les navires de pêche et de recherche scientifique chinois mènent des activités normales de production et de travail dans les zones maritimes sous juridiction chinoise », a-t-il indiqué.
Il a fait des remarques similaires mardi après que des bateaux chinois se sont approchés d’une zone où les marines de l’Inde et des pays d’Asie du Sud-Est ont organisé des exercices.
Idemitsu du Japon a refusé de commenter. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères et les autres entreprises impliquées n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Mercredi, les navires chinois se trouvaient à environ 10 milles marins (18 km) de la plate-forme d’exploitation japonaise et à environ 20 milles de la plate-forme russo-vietnamienne, selon South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), une organisation indépendante à but non lucratif.
Le navire de recherche chinois s’est déplacé à pleine vitesse avant d’entrer dans la ZEE vietnamienne, mais a ralenti à 4-5 nœuds, suggérant que le navire y effectuait une enquête, a déclaré Van Pham du SCSCI.
Les prospections dans les ZEE d’un pays sans notification préalable ont été dans des cas antérieurs considérées comme hostiles ou provocatrices.
Il fait suite à des incidents similaires en mars dans deux blocs impliquant des entreprises russes au large du Vietnam, qui a autorisé des opérations sur plus de 150 blocs.