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Helmut Marko a exprimé sa surprise à ce que Toto Wolff ne puisse pas repérer le talent de Max Verstappen dès son plus jeune âge.
Wolff a révélé récemment qu’il avait rencontré Verstappen et son père au début de la carrière du Néerlandais, mais étant donné qu’il n’avait pas de siège de rechange en F1 et que Verstappen n’était pas la superstar mondiale qu’il est maintenant, Wolff a choisi de ne pas poursuivre le futur pilote Red Bull.
La perte de Mercedes a été le gain de Red Bull alors qu’ils se précipitaient pour signer le jeune Néerlandais d’abord dans leur équipe Toro Rosso avant de passer à Red Bull en 2016.
C’était une décision qui a été remboursée plusieurs fois avec Verstappen apportant le premier titre de Red Bull depuis 2013 et est sur la bonne voie pour un troisième championnat consécutif.
Marko a ensuite profité de l’occasion pour se réjouir un peu en suggérant que lui, contrairement à Wolff, pouvait voir le potentiel de Verstappen dès son plus jeune âge.
« Son talent n’aurait pas été suffisamment visible en Formule 3, mais je ne sais pas exactement ce que Toto a regardé », a déclaré Marko, selon le journal néerlandais Algemeen Dagblad.
« Parce que quand j’ai vu Max occupé pendant un moment au Norisring, il était déjà tout à fait clair pour moi qu’il avait quelque chose de spécial. »
Wolff a admis qu’il regrettait d’avoir raté Verstappen mais que ce n’était tout simplement « pas une option à l’époque ».
« Est-ce que je regrette d’avoir raté Max ? Certainement », a déclaré l’Autrichien à ESPN. « Mais ce n’était pas une option à l’époque.
« Nous avions deux pilotes dont j’étais extrêmement satisfait, à Nico [Rosberg] et Lewis [Hamilton]et quand Nico est parti [at the end of 2016]Valtteri [Bottas] était alors l’option et Max n’était même pas disponible.”
De plus, même si Verstappen avait rejoint Mercedes, rien ne garantit qu’il aurait performé au même niveau qu’il l’a fait, surtout s’il partageait un garage avec Lewis Hamilton.
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« Est-ce que Max et Lewis auraient fonctionné ? Peut-être pas », a réfléchi Wolff.
« Et Lewis est un gars de Mercedes depuis toujours, donc cette question difficile que je n’ai jamais eu à me poser pour l’organisation. Tout arrive pour une raison.
« Mais j’avais deux pilotes dans les sièges, pas d’accord avec une équipe junior, il était donc clair que l’option avec Toro Rosso était ce qu’ils devaient faire et ils ont bien fait.
« Après cela, nous avons toujours eu des contacts amicaux, mais nous n’avons jamais discuté de conduite. »