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Augusta (Etats-Unis) (AFP) – Le Norvégien Viktor Hovland, l’Espagnol Jon Rahm et l’Américain Brooks Koepka ont partagé la tête du premier tour du Masters jeudi, profitant de conditions plus faciles que d’habitude pour carder sept sous le par 65.
La pluie de ces derniers jours a ramolli Augusta National, rendant les greens souvent rapides et difficiles beaucoup plus bénins, et le trio a pris une avance de deux temps sur l’Américain Cameron Young et l’Australien Jason Day.
Le favori, champion en titre et numéro un mondial Scottie Scheffler était l’un des sept joueurs assis à trois coups derrière les leaders après avoir tiré 68.
Mais Tiger Woods, quintuple champion des Masters, semblait plus susceptible de se battre pour éviter la coupe que pour le titre après avoir réussi un par 74 à deux reprises dans une manche qui comprenait cinq bogeys.
Hovland, qui jouait dans le même groupe que Woods et Shauffele, a pris un départ fulgurant avec un aigle au deuxième trou par 5, où il a suivi un coup de fer brillant avec un putt de 25 pieds.
D’autres birdies sont survenus aux neuvième, 11e et 13e trous, mais le Norvégien était moins ordonné dans les cinq derniers, se retrouvant en difficulté au 15e par-5, où il est allé loin à gauche mais a réussi à se débrouiller pour faire le par comme il s’est assuré qu’il finissait sans bogey.
« J’aurais pris ça. C’était plutôt amusant. Mon jeu s’est bien passé », a déclaré Hovland. « Mais pour tirer un 65 sans bogey ici, certaines choses doivent aller dans votre sens … mais j’ai aussi réussi beaucoup de bons coups. »
Le score de Rahm était encore plus impressionnant étant donné qu’il avait commencé avec un double bogey à quatre coups roulés au premier trou.
Le numéro trois mondial a rapidement fait amende honorable avec des birdies successifs et un aigle sur le huitième par-5, où son tir de fer de 249 verges a atterri à quatre pieds de la broche.
Il a atteint le virage à trois sous et un excellent neuf arrière a laissé l’Espagnol avec une part de la tête et dans la position la plus forte des favoris d’avant le tournoi.
« Si vous allez faire un double bogey, autant le faire sur le premier trou du tournoi quand vous avez beaucoup de trous à rattraper », a plaisanté Rahm.
Koepka, qui joue dans l’échappée LIV Golf League, a réussi huit birdies avec un bogey sur le 13e trou nouvellement prolongé par 5, où il a tiré son coup.
Il a réussi un birdie dans les deux derniers trous pour rejoindre Rahm et Hovland au sommet du classement.
Début difficile pour Tiger
Woods a fait trois bogeys dans ses sept premiers trous, mais il a légèrement récupéré avec un birdie au huitième par-5, où il a presque cotisé pour un aigle.
Après un bogey le 11, Woods a de nouveau rebondi avec des birdies les 15 et 16 avant que ses efforts ne soient un peu annulés par un bogey le 18, où il s’est retrouvé en difficulté de sable.
« J’avais l’impression d’avoir bien roulé », a déclaré Woods, « je n’ai tout simplement pas fait le travail que je devais faire pour rapprocher le ballon. Aujourd’hui, c’était le moment opportun pour passer le tour sous le par, et je n’ai pas fait ça », a-t-il dit.
Scheffler s’est mis dans le rythme avec un aigle au deuxième et malgré quelques opportunités de birdie manquées, il était bien placé pour une poussée au deuxième tour.
« J’ai réussi à contrôler mes émotions aujourd’hui et à garder le contrôle, et je n’ai pas été trop frustré sur les verts. Parfois, ils entrent, parfois ils ne le font pas », a-t-il déclaré.
L’Irlandais Shane Lowry, les Américains Xander Shauffele, Sam Burns et Gary Woodland ainsi que l’Australien Adam Scott étaient également présents au 68.
Le champion amateur américain en titre, Sam Bennett, a eu une manche mémorable, égalant le score de Sheffler avec sa manche sans bogey.
Le numéro deux mondial Rory McIlroy a terminé à égalité après un tour incohérent qui l’a vu faire cinq birdies, trois bogeys et un double bogey sur le septième par-4.
Les heures de départ pour vendredi ont été avancées de 30 minutes pour un départ à 7h30 avec des prévisions de pluie et de vent de vendredi soir à samedi, ce qui pourrait blesser ceux qui sont pris sur le parcours au mauvais moment.
© 2023 AFP