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Israël a rejeté vendredi 12 janvier les accusations fausses et « grossièrement déformées » portées par l’Afrique du Sud devant la plus haute cour de l’ONU, selon lesquelles son opération militaire à Gaza serait une campagne de génocide menée par l’État contre les Palestiniens.
Affirmant qu’il agissait pour se défendre et qu’il combattait le Hamas et non la population palestinienne, Israël a appelé la Cour internationale de Justice (CIJ) à rejeter l’affaire comme étant sans fondement et à rejeter la demande de l’Afrique du Sud de lui ordonner de mettre fin à l’offensive.
« Il ne s’agit pas d’un génocide », a déclaré l’avocat Malcolm Shaw.
L’Afrique du Sud a déclaré jeudi au tribunal que l’offensive aérienne et terrestre d’Israël – qui a ravagé une grande partie de l’enclave et tué près de 24 000 personnes, selon les autorités sanitaires de Gaza – visait à provoquer « la destruction de la population » de Gaza.
Israël a rejeté ces accusations, affirmant qu’il respectait le droit international et avait le droit de se défendre.
Israël a lancé sa guerre à Gaza après un carnage transfrontalier le 7 octobre perpétré par des militants du Hamas, qui a juré de détruire Israël. Les responsables israéliens ont déclaré que 1 200 personnes avaient été tuées, principalement des civils, et 240 prises en otages.
« Les souffrances effroyables des civils, tant israéliens que palestiniens, sont avant tout le résultat de la stratégie du Hamas », a déclaré au tribunal Tal Becker, conseiller juridique du ministère israélien des Affaires étrangères.
« S’il y a eu des actes de génocide, ils ont été perpétrés contre Israël », a déclaré Becker. « Le Hamas cherche à créer un génocide contre Israël. »
La Convention sur le génocide de 1948, promulguée à la suite du massacre de Juifs lors de l’Holocauste nazi, définit le génocide comme « des actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».
Souffrance
Israël, a soutenu son équipe de défense, faisait ce qu’il pouvait pour atténuer les souffrances humanitaires à Gaza, notamment en s’efforçant d’exhorter les Palestiniens à évacuer.
Le tribunal devrait se prononcer plus tard ce mois-ci sur d’éventuelles mesures d’urgence – y compris la demande de l’Afrique du Sud d’ordonner à Israël de mettre fin à son offensive.
Elle ne se prononcera pas alors sur les accusations de génocide. Ces procédures pourraient prendre des années.
Les décisions de la CIJ sont définitives et sans appel, mais la Cour n’a aucun moyen de les faire respecter.
Des partisans palestiniens avec des drapeaux ont défilé à La Haye et ont regardé les débats sur un écran géant devant le Palais de la Paix. Pendant que la délégation israélienne s’exprimait devant le tribunal, elle scandait : « Menteur ! Menteur! »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait des arguments d’Israël selon lesquels la campagne à Gaza était une question d’auto-défense, Neen Haijjawi, une Palestinienne récemment arrivée aux Pays-Bas, a répondu : « Comment un occupant qui opprime le peuple depuis 75 ans peut-il dire qu’il s’agit d’auto-défense ?
Les partisans israéliens organisaient un rassemblement séparé des membres des familles des otages pris par le Hamas.
Israël a déclaré que l’Afrique du Sud agissait comme porte-parole du Hamas islamiste, désigné comme groupe terroriste par les États-Unis, l’Union européenne, la Grande-Bretagne et plusieurs autres pays. L’Afrique du Sud a rejeté cette accusation.
Depuis le début de l’offensive des forces israéliennes, la quasi-totalité des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été chassés de chez eux au moins une fois, conduisant à une catastrophe humanitaire.
L’Afrique du Sud post-apartheid défend depuis longtemps la cause palestinienne, une relation forgée lorsque la lutte du Congrès national africain contre le régime de la minorité blanche a été soutenue par l’Organisation de libération de la Palestine de Yasser Arafat.
« Mon grand-père a toujours considéré la lutte palestinienne comme la plus grande question morale de notre époque », a déclaré Mandla Mandela, petit-fils du défunt président sud-africain Nelson Mandela, lors d’un rassemblement de soutien aux Palestiniens au Cap.