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L’appel téléphonique de James Vowles à Toto Wolff pour lui dire qu’il partait pour Williams a eu un espion enthousiaste…
Vowles s’est engagé avec enthousiasme pour succéder à Jost Capito en tant que patron de l’équipe Williams après le départ de l’Allemand du rôle principal après deux ans à la tête, Vowles quittant son rôle stratégique principal chez Mercedes pour devenir chef d’équipe pour la première fois.
Le déménagement a conduit Vowles à devoir téléphoner à son patron, Toto Wolff de Mercedes, afin de lui dire qu’il déménageait à Williams, et Vowles a révélé que la réaction de Susie Wolff, la femme de Toto, signifiait qu’il n’avait rien d’autre que soutien de l’Autrichien.
Susie Wolff a « hué » lorsque James Vowles a révélé son passage à Toto Wolff
Passant l’appel téléphonique redouté à Toto Wolff, Vowles a raconté l’histoire alors qu’il parlait à Tom Clarkson sur le podcast Beyond the Grid, disant qu’il pouvait entendre l’enthousiasme de Susie Wolff en arrière-plan.
« Toto a dit ‘Je savais que tu m’appelais à ce sujet’ à l’époque », sourit Vowles.
« Donc, il dînait avec Susie et je pouvais l’entendre crier en arrière-plan.
« Donc, peu importe comment il voulait le minimiser, cela n’avait pas d’importance. J’avais le soutien de Susie ! J’étais donc prêt à partir.
« Il était content pour moi. Il sait que j’ai été à ses côtés, faisant vraiment tout ce que je pouvais pour le soutenir et apprendre de lui et de chaque opportunité qu’il offrait.
« Une autre opportunité ne serait pas, pour le moment, chez Mercedes, il pouvait voir que j’avais vraiment atteint un plafond de verre, atteint un mur que je ne pouvais pas franchir, mais que j’avais la capacité de le faire ailleurs. Et il était complètement à l’appui.
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James Vowles n’avait pas envisagé le rôle de chef d’équipe avant le remplacement de Toto Wolff
Devenu un membre senior de l’équipe de course Mercedes, il n’y avait pas de progression de carrière évidente pour Vowles alors que Wolff conserve son poste de chef d’équipe ainsi que de PDG.
Mais Vowles a eu un avant-goût de ce que ce serait de percer le plafond de verre susmentionné, alors qu’il assurait le rôle de chef d’équipe sur la piste alors que Wolff était absent des Grands Prix du Japon et de Sao Paulo – Mercedes remportant leur unique victoire de 2022 à ce dernier alors que George Russell menait à domicile Lewis Hamilton pour un 1-2.
« Non, [it was] la première fois que je l’ai cherché », a déclaré Vowles lorsqu’on lui a demandé s’il cherchait à devenir un chef d’équipe depuis longtemps.
« Je pense qu’il y avait encore un cycle d’apprentissage que je traversais, l’année dernière, il y avait certaines des premières courses où Toto n’était pas avec nous sur la piste. Évidemment, le Brésil a été un moment fort où nous avons continué à gagner.
«Il y avait des relations, des liens et des apprentissages que je devais traverser. Et ça s’est ressenti à la fin de l’année dernière.
« Je ne dirais pas que c’était correct avant cela, je pense que quoi que ce soit avant cela, cela n’aurait pas nécessairement été un saut trop important, mais cela aurait été un processus lent.
« Donc, pour moi personnellement, c’était le bon moment pour le faire. »
Après avoir passé une décennie à travailler aux côtés de Wolff, qui est devenu l’un des chefs d’équipe les plus titrés du sport en supervisant les victoires au titre de leurs constructeurs entre 2014 et 2021, Vowles a rendu hommage aux forces de son ancien patron.
« [He’s] charismatique, il peut faire rire ou pleurer une pièce », a-t-il déclaré.
« Il a la capacité de générer la direction de déplacement qui est nécessaire derrière. Il est très honnête, très, très honnête, beaucoup trop… douloureux parfois.
« Nous appellerons cela de l’honnêteté brutale, mais en fait, cela a bien fonctionné. Il avait une vision commerciale. Donc la réflexion stratégique… Toto a ça, concentré sur le côté commercial.
« Mais il avait une vision de la façon de faire de Mercedes ce qu’elle est, financièrement. C’est une centrale électrique. Et c’était son état d’esprit. »
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