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L’émission JuJu Watkins a captivé le basket-ball universitaire pendant une grande partie de la saison, la sensation de première année de l’USC marquant des points dans un clip rarement vu par un si jeune joueur.
Maintenant que les chevaux de Troie se dirigent vers les séries éliminatoires, il est peut-être temps de changer de nom.
Watkins a quelques coéquipiers prêts à jouer en mars.
Watkins a marqué 26 points, Rayah Marshall a ajouté 15 points et 15 rebonds, et le n°7 de l’USC a terminé sa saison régulière avec une victoire de 70-55 sur Arizona State samedi.
« L’équipe a évolué où nous comprenons vraiment que nous avons toujours JuJu – le meilleur joueur sur le terrain – mais nous avons aussi d’autres pièces et d’autres choses », a déclaré l’entraîneur de l’USC Lindsey Gottlieb. « Cela nous rend plus difficile à garder. »
L’USC (23-5, 13-5 Pac-12) a remporté neuf de ses 10 derniers matchs. Watkins, avec une moyenne de près de 28 points, a tiré 10 sur 22 sur le terrain, a saisi 12 rebonds et a obtenu trois passes décisives. Kaitlyn Davis a ajouté six points, neuf rebonds et trois blocs.
« Nous jouons toujours ensemble et nous nous relevons quand l’un d’eux est à terre », a déclaré Watkins.
Les Trojans venaient de remporter une victoire difficile de 95-93 en double prolongation contre l’Arizona jeudi. Il n’y a pas eu autant de drame samedi – l’USC n’a jamais été à la traîne.
Watkins a marqué 11 points sur quatre tirs sur six pour donner l’avantage à l’USC 18-12 après un quart-temps, et les Trojans ont étendu leur avantage à 39-26 à la mi-temps. Le garde de 6 pieds 2 pouces était de retour au troisième quart, frappant un sauteur de 15 pieds, obtenant un vol et un lay-up, tirant une charge puis faisant un autre seau – le tout en moins d’une minute.
« Ce qui est vraiment étonnant, c’est qu’elle n’est pas une super-héroïne, c’est juste JuJu », a déclaré Gottlieb. « C’est ce qu’elle apporte chaque jour. Elle va rapporter des points à un niveau élevé, elle va attirer toute cette attention de ce côté-là, et elle va rebondir et prendre la bonne décision.
Marshall a ajouté cinq tirs bloqués, menant une défense de l’USC qui a limité l’État de l’Arizona à 32,8 % des tirs.
« Elle a très bien joué, elle nous a soutenu en défense toute l’année », a déclaré Gottlieb. «Je pense qu’elle a retrouvé sa confiance. Nous avons continué à évoluer.
Arizona State (11-19, 3-15) a perdu cinq matchs de suite. Jalyn Brown a mené les Sun Devils avec 17 points et Trayanna Crisp en a ajouté 16. L’entraîneur Natasha Adair a déploré le rebond de son équipe – l’USC avait un avantage de 54-34 sur le verre.
« Ce n’est pas faute d’envie, mais il y avait des choses que nous devions faire aujourd’hui, et 21 points de deuxième chance ont fait la différence », a déclaré Adair. « Notre défense sur le premier tir a été excellente – c’était les deuxième et troisième occasions.
Grande image
USC : Les Trojans ont terminé leur saison régulière avec un très bon week-end, battant l’Arizona et l’Arizona State, et la façon dont ils ont remporté ces deux matchs était encourageante. Watkins a commis une faute tard dans le règlement jeudi, les acteurs de soutien poussant vers la victoire. La meneuse Kayla Padilla était la star, marquant trois points cruciaux.
Contre Arizona State, Watkins a été très efficace en première mi-temps, prouvant une fois de plus qu’elle ne doit pas nécessairement être une super-héroïne à chaque match.
État de l’Arizona : Les Sun Devils sont toujours en mode reconstruction sous Adair, qui en est à sa deuxième saison. Arizona State avait de bonnes possessions offensives samedi, mais n’a pas réussi à réaliser suffisamment de tirs pour créer la surprise.
Prochaine étape pour l’USC : Le tournoi Pac-12 débute mercredi à Las Vegas.