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HONOLULU (AP) – Ken Potts, l’un des deux derniers survivants du cuirassé USS Arizona, qui a coulé lors de l’attaque japonaise de 1941 sur Pearl Harbor, est décédé. Il avait 102 ans.
Howard Kenton Potts est décédé vendredi dans la maison de Provo, dans l’Utah, qu’il partageait avec sa femme depuis 66 ans, selon Randy Stratton, dont le défunt père, Donald Stratton, était le compagnon de bord et ami proche de Potts en Arizona.
Stratton a déclaré que Potts « avait toutes ses billes » mais que ces derniers temps, il avait du mal à sortir du lit. Lorsque Stratton a parlé à Potts le jour de son anniversaire, le 15 avril, il était heureux d’avoir atteint 102 ans.
« Mais il savait que son corps était en quelque sorte en train de se refermer sur lui, et il espérait juste qu’il pourrait aller mieux mais (ça) s’est avéré non », a déclaré Stratton.
Potts est né et a grandi à Honey Bend, dans l’Illinois, et s’est enrôlé dans la marine en 1939.
Il travaillait comme grutier faisant la navette avec l’Arizona le matin du 7 décembre 1941, lorsque l’attaque de Pearl Harbor s’est produite, selon un article de 2021 de la Garde nationale de l’Utah..
Dans une interview d’histoire orale de 2020 avec l’American Veterans CenterPotts a déclaré qu’un haut-parleur avait ordonné aux marins de retourner à leurs navires, alors il est monté sur un bateau.
« Quand je suis revenu à Pearl Harbor, tout le port était en feu », a-t-il déclaré dans l’interview. « L’huile s’était échappée et avait pris feu et brûlait. »
Des dizaines de navires ont coulé, chaviré ou ont été endommagés lors du bombardement de la base navale d’Hawaï, qui a catapulté les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Les marins ont été jetés ou forcés de sauter dans la boue huileuse en dessous, et Potts et ses collègues marins en ont tiré certains en sécurité dans leur bateau.
L’Arizona a coulé à peine neuf minutes après avoir été bombardé, et ses 1 177 morts représentent près de la moitié des militaires tués dans l’attaque. Aujourd’hui, le cuirassé se trouve toujours là où il a coulé il y a huit décennies, avec plus de 900 morts ensevelis à l’intérieur.
Potts a rappelé des décennies plus tard que certaines personnes donnaient encore des ordres au milieu de l’attaque, mais il y avait aussi beaucoup de chaos. Il a porté ses souvenirs de l’attaque au cours de sa longue vie.
« Même après être sorti de la marine, à découvert, et avoir entendu une sirène, je tremblais », a-t-il déclaré.
Stratton a noté que le seul survivant restant de l’Arizona est maintenant Lou Conter, qui a 101 ans et vivant en Californie.
« C’est de l’histoire. Ça s’en va », a déclaré Stratton, ajoutant:« Et une fois (Conter) parti, qui raconte toutes leurs histoires?
Plusieurs dizaines de survivants de l’Arizona ont vu leurs cendres enterrées sur le cuirassé coulé afin qu’ils puissent rejoindre leurs camarades de bord, mais Potts ne voulait pas cela, selon Stratton.
« Il a dit qu’il était descendu une fois, qu’il ne remonterait pas à bord », a-t-il déclaré.
Stratton a déclaré que de nombreux survivants de l’Arizona partageaient un sens de l’humour sec similaire. Cela comprenait son propre père, qui a été gravement brûlé lors de l’attaque et ne voulait pas non plus retourner au navire sous forme de cendres dans une urne.
« ‘J’ai été incinéré une fois. Je ne vais pas être incinéré deux fois », a plaisanté Donald Stratton, selon le jeune Stratton, avant sa mort en 2020 à 97 ans..
«Ils ont eu ça tout au long de leur vie. Ils avaient le sens de l’humour et ils savaient que tôt ou tard ils réussiraient », a déclaré Randy Stratton. « Notre travail est maintenant de garder leurs souvenirs vivants. »
Potts laisse dans le deuil sa femme, Doris. Les informations sur les autres survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.