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Augusta (Etats-Unis) (AFP) – Brooks Koepka de LIV Golf, se sentant enfin en bonne santé deux ans après une opération au genou, a réussi un birdie sur trois des quatre derniers trous jeudi pour prendre une part de la tête du premier tour du Masters.
Le quadruple champion majeur a tiré son meilleur des 25 rounds en carrière à Augusta National, un par 65 de sept sous, pour égaler le Norvégien Viktor Hovland et l’Espagnol Jon Rahm au sommet du classement.
« J’ai pris un bon départ », a déclaré Koepka. « Je viens de profiter de cet élan et je suis très heureux de la façon dont j’ai joué. J’ai très bien conduit le ballon. »
Koepka a remporté une victoire lors de l’événement de LIV à Orlando la semaine dernière et constitue le meilleur espoir d’un triomphe en Masters de la série parvenue soutenue par l’Arabie saoudite qui a déclenché le chaos dans le golf d’élite.
« C’était bien de gagner la semaine dernière, mais essayez simplement de profiter de cet élan », a déclaré Koepka. « Il y a pas mal de grands événements. Nous avons beaucoup de golf à jouer au cours des trois prochains mois. Ce serait un bon moment pour commencer à atteindre un sommet. »
Tout joueur de LIV portant une veste verte serait un scénario cauchemardesque pour le PGA Tour, qui a vu Koepka et d’autres stars rejoindre LIV l’année dernière pour des bourses record de 25 millions de dollars et des événements de 54 trous malgré les problèmes liés aux droits de l’homme en Arabie saoudite.
La perspective que les joueurs de LIV célèbrent au 18e green a été évoquée par le PDG du circuit, Greg Norman, tandis que Cameron Smith, le champion du British Open, a déclaré qu’il y avait un point à prouver.
« Il y a beaucoup de discussions sur le fait que ces gars-là ne jouent pas au vrai golf, ces gars-là ne jouent pas sur de vrais terrains de golf … Je pense juste que nous avons besoin d’une bonne finition solide », a déclaré Smith, qui a tiré 70.
La qualification de Koepka pour les Masters de son championnat PGA 2019 se termine l’année prochaine, mais il ne réfléchit pas à de telles idées avec un titre majeur en jeu.
« Si vous gagnez, tout va bien », a déclaré Koepka. « Joue bien cette semaine, prend soin de beaucoup de choses. »
Koepka a subi une opération au genou droit en mars 2021 sur une rotule brisée et des ligaments endommagés. Il a raté la coupe au Masters quelques semaines plus tard, mais a partagé la deuxième place en mai au championnat PGA et la quatrième en juin à l’US Open.
« C’était vraiment frustrant. Vous avez l’impression que vous n’allez jamais retrouver la santé », a déclaré Koepka. « Mais une fois que vous vous sentez bien, tout change. »
L’Américain de 32 ans se sent très bien après le travail le plus dur de sa vie en rééducation.
« Si votre corps ne vous permet pas de faire les choses que vous voulez, c’est frustrant. Vous créez beaucoup de mauvaises habitudes et essayez ensuite de vous débarrasser de l’insalubrité », a déclaré Koepka. « Quand tu te libères, c’est plutôt agréable. »
« Commencez à cliquer maintenant »
Koepka a déclaré que le calendrier limité de LIV lui avait permis de jouer et de récupérer.
« Cela a certainement aidé », a déclaré Koepka. « Peut-être que fin décembre, j’étais comme, tout commence à cliquer maintenant, être capable de plier complètement mon genou. »
Le numéro 118 mondial Koepka, qui part dans le cinquième groupe vendredi matin, espère terminer avant une tempête attendue dans l’après-midi.
« C’est probablement le plus gros avantage que j’ai pour moi en ce moment », a déclaré Koepka.
Koepka a réussi un birdie sur quatre des huit premiers trous et le 12e par-3, a pris son seul bogey au 13e par-5 et a clôturé avec des birdies au 15e par-5 plus 17 et 18.
Le vainqueur de l’US Open 2017 et 2018 et du championnat PGA 2018 et 2019, a obtenu sept autres classements majeurs parmi les sept premiers de 2019 à 2021, y compris un effort de finaliste des Masters 2019 derrière Tiger Woods.
Que ce soit LIV ou PGA, si ce n’est pas un majeur, ce n’est pas la même chose pour lui.
« Il y a définitivement une différence », a déclaré Koepka. « Quand nous atterrissons dans un tournoi majeur, je suis plutôt calme. Je suis très concentré, discipliné, motivé.
« C’est concentré sur… essayer de sortir d’ici avec une veste verte. »
© 2023 AFP