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Les régulateurs de l’État de Californie ont annoncé mardi leur intention de limiter les puits de pétrole orphelins à travers l’État, y compris les puits dans un quartier résidentiel du centre-sud près de l’USC qui ont causé des problèmes de santé des résidents pendant des années.
L’effort fait partie d’une nouvelle poussée pour fermer les sites problématiques qui ont posé des risques pour la santé des communautés à travers l’État, souvent des quartiers défavorisés à proximité des sites de forage pétrolier. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a affecté 100 millions de dollars au budget de l’État pour résoudre le problème.
La Californie a identifié 5 300 puits orphelins ou probablement orphelins, ce qui signifie qu’ils sont abandonnés ou n’ont pas d’opérateur financièrement viable ou conforme, selon la California Geologic Energy Management Division.
Les puits mal abandonnés peuvent laisser échapper du méthane et potentiellement des fuites de produits chimiques nocifs dans les eaux souterraines. Les régulateurs d’État cibleront plus de 370 puits dans leur première phase de la nouvelle poussée, qui coûtera environ 80 millions de dollars, selon CalGEM.
« Cette liste comprend des puits qui fuient avec de graves problèmes de conformité qui préoccupent les communautés depuis des années », a déclaré David Shabazian, directeur du Département de la conservation, dans un communiqué de presse. « Cela représente des mois de travail pour collaborer avec les gouvernements locaux, identifier les puits écologiquement sensibles et ceux qui ont un impact sur les communautés défavorisées des régions productrices de pétrole de Californie. »
Ces sites comprennent 37 puits avec Citadel Exploration à Bakersfield ; 22 puits avec Sunray Petroleum près d’Arvin et de Lamont dans le comté de Kern ; et 21 puits à Los Angeles avec AllenCo Energy.
L’annonce de l’État lance une période de commentaires publics de 20 jours pour obtenir des commentaires sur le programme.
Pendant des années, des voisins vivant près du site de forage d’AllenCo dans le sud de Los Angeles se sont plaints de vapeurs nocives qui leur ont causé des saignements de nez, des maux de tête et des problèmes respiratoires, notamment de l’asthme.
Lorsque des inspecteurs fédéraux de l’Agence américaine de protection de l’environnement sont tombés malades lors d’une visite sur site en novembre 2013, AllenCo a volontairement fermé l’installation.
« Nous sommes très heureux que CalGEM prenne des mesures et va boucher les puits », a déclaré Hugo Garcia, coordinateur de campagne pour la justice environnementale avec Esperanza Community Housing, basé à South LA, et coordinateur de la campagne « People Not Pozos ». qui travaillent depuis des années pour que les puits AllenCo soient adressés.
Le mot pozos signifie « puits de pétrole » en espagnol.
« La communauté a été très stressée à ce sujet », a déclaré Garcia, « et sera très heureuse de voir que les puits seront bouchés ».
Mais l’annonce ne signifiera pas la fin de la campagne de Garcia contre les sites. Il dit maintenant qu’il va se concentrer sur la garantie d’un suivi.
« Nous devons continuer à rencontrer CalGEM et … soutenir ce qu’ils font », a-t-il déclaré. « Et, espérons-le, ça ne va pas être bloqué. »
Un rapport de septembre 2019 de CalGEM a déclaré que les inspecteurs avaient découvert une fuite de gaz à la tête de puits. Six mois plus tard, les régulateurs ont ordonné à AllenCo de boucher définitivement les 21 puits du site, affirmant qu’il avait « déserté » l’installation et n’entretenait pas correctement les puits. Mais les représentants de la société ont déclaré qu’elle n’avait pas produit de pétrole sur le site depuis une décennie et qu’elle n’y dépenserait plus de « capital supplémentaire ». En août 2020, le bureau du procureur de la ville de Los Angeles a accusé AllenCo d’un délit criminel pour non-respect de l’ordonnance du tribunal.
Une enquête sur les puits inutilisés par CalGEM montre que le site AllenCo est inactif depuis au moins sept ans.
En mars 2022, CalGEM a signifié un mandat de perquisition du site avec des agents de la California Highway Patrol et un serrurier qui ont percé les serrures de la porte d’entrée après que les opérateurs ont refusé de se conformer aux demandes d’inspection du site de l’agence d’État. En vertu de l’ordonnance du tribunal, CalGEM est entré sur le site pour dépressuriser les puits afin de protéger la communauté près de l’USC.
Dans une poursuite civile en cours intentée contre la ville de Los Angeles, AllenCo soutient que le site de forage appartient à l’archidiocèse de Los Angeles et à la ville. La compagnie pétrolière affirme qu’elle ne devrait pas être tenue responsable du colmatage des puits sur le site. Dans les archives judiciaires, la ville soutient qu’elle ne détient aucun droit extraordinaire de contrôler les puits et qu’elle n’est pas responsable de la fermeture sûre du site.
Le personnel exécutif d’AllenCo a été accusé de délit par la ville de Los Angeles pour avoir bafoué un ordre de l’État d’abandonner correctement les puits sur le site.
Un porte-parole du bureau du procureur de la ville de Los Angeles a refusé de commenter l’annonce faite mardi par CalGEM de sceller les puits d’AllenCo.