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Alan Shearer pouvait à peine contenir ses émotions. Shearer, qui a connu presque tous les hauts et les bas en tant que footballeur et est le meilleur buteur de Premier League avec 260 buts, a applaudi dans la loge VIP de St James’ Park, visiblement touché. Bien sûr, il n’a pas manqué le match de championnat entre Newcastle United, le club qu’il aime et pour lequel il a joué entre 1996 et 2006, et Leicester City. L’équipe de l’entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, avait tremblé dans les dernières minutes jusqu’à un match nul et vierge sur la durée, suffisamment pour se qualifier pour la Ligue des champions pour la première fois en 21 ans. Shearer était ravi que Newcastle United, le phare du nord, rayonne à nouveau dans le monde entier.
Après le match, Shearer a posté sur le portail L’athlétisme une lettre à l’entraîneur Howe (« Cher Eddie … Merci, pour tout cela »), le remerciant 43 fois. Surtout pour faire en sorte que la maison se sente à nouveau comme à la maison. A en juger par le volume dans le stade, il a dû parler avec l’âme de nombreux supporters de Newcastle. L’association est l’artère de la ville, c’est plus un but dans la vie qu’un passe-temps pour les gens. La situation à Newcastle est la même pour la plupart des « Geordies », comme on appelle les gens là-bas.
Et maintenant, ils reconnaissent enfin leur club après des années de bataille de relégation. Ils auraient préféré ne pas quitter leur siège le lundi soir, malgré l’heure tardive. Les joueurs ont bouclé un tour d’honneur avec leurs familles et le personnel d’encadrement et de soutien, dont l’ampleur évoquait une parade municipale. Ils ont célébré et écrit des autographes. Lorsque les protagonistes se sont alignés pour une photo dans la surface de réparation, les photographes ont dû retourner presque jusqu’au cercle central pour que tout le monde soit sur la photo. Il y a des scènes comme ça ailleurs, mais rarement à cette échelle.
En un an et demi, Newcastle a fait une ascension impressionnante. Après que l’équipe ait longtemps lutté contre la relégation en bas de tableau lors de la saison précédente, elle a soudainement décollé dans ce tour. Même avant le dernier jour du match, la quatrième place de United dans la catégorie reine ne peut pas être enlevée. « Si quelqu’un avait prédit cela il y a des années, nous ne l’aurions jamais cru », a déclaré Sean Longstaff, né à Newcastle, l’une des figures d’identification des fans. Il était « extrêmement excité » d’être enfin lui-même en Ligue des champions – il ne connaissait les performances précédentes de Newcastle que grâce à de vieux DVD. Le journal de masse Le soleil titré, dans un jeu de mots avec la rivière Tyne traversant la ville: « Retour dans le grand Tyne! » – Retour dans le grand temps!
Ils ont emmené leurs fans avec eux : Newcastle United et le manager Eddie Howe.
(Photo : Lee Smith/Action Images/Reuters)
En tant que seul club aux côtés des champions sensationnels de Leicester en 2016, Newcastle a maintenant brisé la domination des soi-disant six meilleurs clubs d’Angleterre qui dure depuis deux décennies. Depuis la dernière qualification de United, les noms des participants à la Ligue des champions anglaise (hormis Leicester) ont toujours été : Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United et Tottenham Hotspur. Le fait que le club passionné et quadruple champion d’Angleterre Newcastle ait retrouvé son ancienne gloire après son déclin intérimaire est un enrichissement pour le football de haut niveau dans son ensemble. Les circonstances le sont peut-être moins.
Contrairement à d’autres propriétaires milliardaires, les patrons du club United sont étonnamment proches des gens
Pendant des années, l’ancien propriétaire Mike Ashley a semblé utiliser le club comme espace publicitaire gratuit pour son empire de vente au détail. Les fans l’ont accusé de drainer United financièrement. Deux fois, Newcastle a été relégué sous sa garde. Et cela se serait probablement produit une troisième fois dans la pré-saison – si Ashley n’avait pas vendu le club à un consortium d’investisseurs en octobre 2021. Derrière cela se cachent 80% des dizaines de milliards de dollars de fonds souverains de l’Arabie saoudite. Les critiques voient son investissement comme une tentative de la famille dirigeante saoudienne autocratique de détourner l’attention des violations des droits de l’homme dans leur propre pays. D’énormes sommes d’argent ont apparemment afflué dans le club depuis la prise de contrôle. Newcastle a récemment dépensé environ 300 millions d’euros pour les transferts de nouveaux joueurs, dont 70 millions pour l’attaquant Alexander Isak et 42 millions pour le directeur du milieu de terrain Bruno Guimarães.
Mais les fonds presque illimités – comme le prouve le crash actuel du Chelsea FC, qui est également extrêmement riche – ne suffisent plus dans la course au titre de Premier League. Au contraire, une triade bien composée de capital, de stratégie et d’émotion est maintenant requise. En plus du développement de l’équipe, qui semble bien réfléchi, le leadership de Newcastle, mené par l’entreprenante et charismatique tireuse de cordes Amanda Staveley, a réussi à convaincre les fans. Contrairement à d’autres propriétaires milliardaires, qui apparaissent au mieux sporadiquement en public, les patrons des clubs United ont jusqu’à présent été remarquablement proches du peuple.
Le succès étonnamment rapide de Newcastle est en train de changer – peut-être de façon permanente – les hiérarchies établies de longue date au sommet de la ligue. Dans sa lettre à l’entraîneur, la légende du club Shearer a mentionné à la fin que Howe avait une fois exprimé « une peur de demain » dans une conversation commune. Mais maintenant, Howe devrait laisser la matinée aller « en enfer » au moins cette fois : « Regardez autour de vous ce que vous avez déclenché (l’euphorie) – et profitez-en. » Tout comme Alan Shearer.