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Auckland (AFP) – L’organisation de la Coupe du monde féminine « réveillera » la passion de la Nouvelle-Zélande pour le football, a déclaré l’entraîneure des coorganisateurs Jitka Klimkova mercredi à la veille du tournoi.
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Le football reste loin derrière le rugby, le cricket et d’autres sports populaires en Nouvelle-Zélande, qui organise conjointement la Coupe du monde avec l’Australie.
La Nouvelle-Zélande n’a jamais remporté un match de la Coupe du monde féminine en 15 tentatives, mais elle espère changer cela lorsqu’elle affrontera la Norvège, championne de 1995, lors du premier match du tournoi, jeudi à Auckland.
« C’est une opportunité pour ce pays non seulement d’être un pays de rugby mais de réveiller son amour pour le football », a déclaré son entraîneur tchèque Klimkova.
Reprenant le thème, le capitaine Ali Riley a ajouté: « J’espère que cette fois nous atteindrons notre objectif de gagner un match de Coupe du monde et de le faire à domicile, et cela en fera mon plus grand match de ma carrière.
« Cela ressemble à une opportunité avec la culture sportive, inspirant les jeunes. »
Après avoir affronté la Norvège à l’Eden Park d’une capacité de 50 000 places – mieux connu pour accueillir l’équipe de rugby des All Blacks – la Nouvelle-Zélande affronte les Philippines et la Suisse dans le groupe A.
La Nouvelle-Zélande est classée 26e au monde et n’a gagné qu’une seule fois lors de ses 11 derniers matchs, mais Klimkova les soutient pour briller devant leurs propres fans.
« Le travail acharné et la préparation nous ont amenés là où nous en sommes maintenant », a-t-elle déclaré.
« A ce stade, la préparation est terminée et maintenant il est temps de briller, et je crois vraiment que ces joueurs vont briller. »
La Norvège a chuté depuis son triomphe en 1995.
Ils ont été battus 8-0 en phase de groupes par les hôtes et éventuels champions anglais aux Euros 2022.
Leur ailier barcelonais Caroline Graham Hansen a déclaré que la Coupe du monde était une chance de se racheter et un nouveau départ.
« C’était il y a un an, une longue saison derrière nous », a-t-elle déclaré, se remémorant leur flop à l’Euro.
« Je pense que tout le monde a eu le temps de se concentrer sur son club tout en travaillant sur des choses avec la nouvelle équipe d’entraîneurs, donc tout semble très différent, rien à voir avec la façon dont nous avons quitté le tournoi l’année dernière.
« C’est une table rase, nous avons la possibilité de repartir à zéro et de repartir.
« C’est la beauté du football – il y a toujours une nouvelle chance, et maintenant nous l’avons à nouveau. »
© 2023 AFP