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Les socialistes européens lancent leur campagne pour les élections européennes à Rome samedi 2 mars dans une ambiance loin d’être jubilatoire : le parti perd son emprise sur le pouvoir dans toute l’Europe, l’Allemagne et l’Espagne étant les derniers bastions importants.
En 2022, les partis socialistes ont célébré un retour improbable en Europe et semblaient sur une trajectoire ascendante, au pouvoir dans sept pays de l’UE – autant que le Parti populaire européen (PPE) conservateur à l’époque.
Après des années de baisse dans les sondages, les dirigeants sociaux-démocrates étaient à nouveau aux commandes de l’Allemagne ainsi que de tous les pays de la péninsule ibérique et de la Scandinavie, ainsi que de Malte et de la Roumanie.
Mais la vague de succès fut de courte durée.
Deux ans plus tard, la situation s’est inversée. Même s’ils devraient toujours terminer deuxièmes aux élections européennes de juin, ils ne disposent que de la moitié des dirigeants européens par rapport au PPE.
Le prochain bastion susceptible de tomber est le Portugal, où le Premier ministre socialiste le plus ancien d’Europe, António Costa, a dû démissionner à la suite d’un scandale de corruption.
Le parti socialiste portugais (PS/PES), après avoir obtenu la majorité absolue aux élections de 2022 avec 120 sièges, a désormais perdu ses soutiens et est tête à tête avec le PSD de centre-droit (PPE) avant les élections anticipées du 10 mars.
Les derniers poids lourds
Ayant perdu sa base électorale traditionnelle et luttant pour trouver un discours commun, « la social-démocratie européenne est aujourd’hui en crise », a déclaré à Euractiv Jean-Michel De Waele, politologue à l’Université de Bruxelles.
Les socialistes restent l’une des forces les plus importantes en Europe, a souligné Christine Verger, vice-présidente du groupe de réflexion de l’Institut Jacques Delors. « Toutefois, les perspectives à long terme ne s’annoncent pas très bonnes, car elles ont pratiquement disparu en France et sont en difficulté en Italie. »
La démission de Costa a été un coup dur, car il « a toujours été censé devenir le porte-drapeau socialiste en Europe », a déclaré Verger. « Il leur manque désormais un leader aussi fort et intact », a-t-elle ajouté.
Le chancelier allemand Olaf Scholz et son homologue espagnol Pedro Sánchez sont les seules figures de proue social-démocrate à la tête de grandes délégations.
Cependant, les deux dirigeants sont battus et assiégés par des troubles. Le régime impopulaire de Scholz a vu le SPD chuter à seulement 14% dans les sondages, à peine le troisième parti le plus populaire du pays.
Pendant ce temps, Sánchez a réussi à se faire réélire l’année dernière, mais il est désormais à la merci des séparatistes catalans, qui semblent prêts à faire imploser son gouvernement minoritaire à tout moment. Son succès électoral semble également être moins lié à une idéologie socialiste cohérente qu’à sa capacité d’adaptation.
« Sánchez a réussi grâce à son pragmatisme et sa capacité à s’adapter à ce que veut le peuple espagnol, comme un caméléon », a déclaré De Waele.
Parmi les autres pays dirigés par les socialistes figurent le Danemark et la Roumanie, mais dans les deux cas, les partis perdent du soutien dans les sondages.
Crise d’identité
Les socialistes européens sont à la recherche d’un nouveau discours depuis des décennies. Une idée prometteuse est venue du Premier ministre britannique Tony Blair, qui a présenté une approche centriste et libérale, souvent surnommée la « troisième voie », comme nouvelle vision pour les partis socialistes après la chute du rideau de fer.
Mais adopter cette nouvelle identité a eu un prix : nombre de ses partisans, comme l’ancien président français François Hollande et l’Italien Matteo Renzi, ont disparu dans l’oubli politique.
Plus particulièrement, les experts affirment que le nouveau programme ne convenait pas à la base électorale traditionnelle des sociaux-démocrates, la classe ouvrière.
« Aujourd’hui, beaucoup de [the working class] Je suis totalement en désaccord avec les vues libérales des sociaux-démocrates sur la migration. C’est le problème central auquel ils doivent s’attaquer », a déclaré De Waele à Euractiv.
« En bref, ils ont besoin d’une nouvelle vision. »
La Première ministre danoise, Mette Fredriksen, semble avoir trouvé cette formule magique en adoptant des politiques migratoires strictes, l’aidant à récupérer une partie de l’ancienne base ouvrière du Socialdemokratiet.
Pourtant, une telle déviation des principes fondamentaux de la gauche a trouvé peu de soutien parmi ses pairs.
Ralf Stegner, un député influent du SPD et membre de longue date de la direction du parti, a rejeté l’idée selon laquelle une telle « politique migratoire nordique exemplaire est la recette du succès ».
« Il est évident qu’un [small] Un pays comme le Danemark est confronté à des défis complètement différents des nôtres en matière de gestion des migrations », a-t-il déclaré à Euractiv, ajoutant que « des valeurs solides » et un « langage clair » étaient plus prometteurs.
La tendance la plus autoritaire et populiste des partis sociaux-démocrates au pouvoir en Roumanie et en Slovaquie a également été ostracisée, le parti slovaque Smer ayant même vu son adhésion au PSE suspendue l’année dernière.
Rempart contre l’extrême droite
Mais les socialistes ne sont pas seuls dans leur lutte, « car toutes les grandes familles de partis (…) risquent de perdre des voix », a souligné Verger. « Il semble que seule la droite y gagnera de manière significative. »
Acculés par la baisse des sondages, le SPD allemand et le PSOE espagnol ont eu recours à un récit existentiel du « nous contre eux », dans lequel ils se présentent comme le dernier rempart contre l’extrême droite.
« Nous avons stoppé la vague réactionnaire en Espagne. Et oui, nous arrêterons la vague réactionnaire dans toute l’Europe en remportant les élections au Parlement européen », a déclaré Sánchez lors d’un congrès des socialistes européens en octobre.
« Nous étions la digue contre laquelle s’est écrasée cette vague réactionnaire. Et maintenant il s’agit de le répéter le 9 juin lors des élections européennes », a-t-il ajouté.
Les socialistes espagnols restent donc confiants dans leur capacité à réussir un retournement de situation lors des prochaines élections.
« Le seul sondage utile est celui des urnes, et il reste encore quelques mois avant les élections européennes », a déclaré à Euractiv Javier Moreno, président de la délégation socialiste espagnole au Parlement européen.
Dans le même ordre d’idées, le SPD allemand a fait de la lutte contre l’extrême droite et de la défense de la démocratie l’une de ses principales priorités.
« Nous réfléchissons à nos forces en défendant la classe moyenne ouvrière en Allemagne et en promouvant la démocratie en Allemagne et dans le monde », a déclaré Katarina Barley, vice-présidente du Parlement européen et tête de liste du SPD, à Euractiv.
Malgré ce tableau sombre, l’espoir demeure pour les sociaux-démocrates, car les responsables du SPD considèrent le succès surprise de Scholz en 2021 comme une expérience déterminante.
« Personne n’aurait prédit [Scholz would be chancellor today] quelques mois avant les dernières élections générales », a déclaré Stegner. « Les sondages sont éphémères. »
[Edited by Zoran Radosavljevic]