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ATHENES – La Grèce et la Turquie ont convenu d’un nouveau départ dans leurs relations bilatérales après le récent dégel provoqué par les tremblements de terre meurtriers de cette année.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan et le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, tous deux récemment réélus, se sont rencontrés cette semaine pour la première fois en 16 mois et convenu pour tirer parti de «l’élan positif» qui prévaut actuellement entre les voisins de longue date. Réunis en marge du sommet de l’OTAN des 11 et 12 juillet à Vilnius, ils se sont engagés à « activer de multiples canaux de communication » entre les deux gouvernements.
Les deux parties tiendront un Conseil de coopération de haut niveau à Thessalonique cet automne, selon un déclaration commune. Le conseil s’est réuni pour la première fois en 2010, mais sa dernière session remonte à 2016.
Bien qu’ils soient des alliés de l’OTAN, Athènes et Ankara sont en désaccord depuis des décennies sur un certain nombre de querelles bilatérales, notamment des querelles sur les frontières maritimes, des revendications qui se chevauchent sur leurs plateaux continentaux et le différend de longue date à Chypre.
Erdoğan a interrompu toutes les discussions bilatérales avec la Grèce après que Mitsotakis ait exhorté les législateurs américains en mai 2022 à bloquer les ventes d’armes à la Turquie. Les provocations militaires ont rapidement monté en flèche, créant la situation la plus instable depuis que les deux parties ont failli en venir aux mains en 2020. Erdoğan a laissé entendre qu’il pourrait s’emparer d’une île grecque du jour au lendemain et a même semblé menacer Athènes avec un missile.
Mais une réaction rapide de la Grèce aux tremblements de terre dévastateurs en Turquie en février a créé une nouvelle toile de fond pour les relations bilatérales. Les violations de l’espace aérien au-dessus de la mer Égée ont cessé depuis.
Feuille de route du rapprochement
On ne sait pas combien de temps durera le dégel gréco-turc.
« Nous sommes au début – moi et le président Erdoğan – d’un nouveau mandat et je n’ai aucune raison pour le moment de douter de la sincérité de ses intentions », a déclaré Mitsotakis lors d’une conférence de presse après leur rencontre dans la capitale lituanienne.
Constantinos Filis, directeur de l’Institut des affaires mondiales et professeur de relations internationales à l’American College of Greece, a déclaré qu’Ankara et Athènes avaient désormais une feuille de route pour leurs relations bilatérales.
« La première étape consiste à consolider les conditions de la désescalade », a déclaré Filis. « Deuxièmement, il y a la recherche d’un terrain d’entente dans des domaines où il y a place pour la coopération, qui peut aller au-delà les situations d’urgence, comme les tremblements de terre et s’étendent sur la migration, un front qui n’a pas été suffisamment exploré.
La Grèce a déclaré que les deux parties devraient être en mesure de s’entendre sur un moyen de résoudre leurs différends sur la délimitation du plateau continental et de la zone économique exclusive. La Turquie, cependant, veut poursuivre d’autres questions, y compris la démilitarisation des îles de la mer Égée.
L’ancien diplomate turc Sinan Ülgen, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Europe, a déclaré qu’il y avait des raisons d’être optimiste, mais qu’il serait ambitieux de parler d’une ère totalement nouvelle. « Pour consolider cette tendance, il faut des actions ou des résultats concrets. Et ça a été la tragédie des relations Turquie-Grèce, que tout ce que nous avons pu faire, c’est désamorcer la crise, mais pas plus », a-t-il déclaré.
Emre Peker, un expert turc et européen du cabinet d’analyse des risques Eurasia Group, considère ce recalibrage dans les relations entre les pays comme un gagnant-gagnant pour Erdoğan et Mitsotakis.
« Cela s’avérera probablement durable à court terme, compte tenu des récentes victoires électorales des deux dirigeants », a-t-il déclaré. « En allant plus loin, la quantité de bonne volonté qu’Ankara et Athènes peuvent générer déterminera si la Turquie et la Grèce peuvent commencer à régler des différends territoriaux de longue date – mais cela reste une possibilité lointaine, pour l’instant. »
Nouveau visage ou ‘caméléon‘?
« Erdoğan était déjà le protagoniste positif du sommet avec son accord pour soutenir l’adhésion de la Suède à l’OTAN », a déclaré Filis. « Il aimerait que le flux de nouvelles positives se poursuive, qu’Ankara soit plus prévisible, moins agressif, donnant plus d’arguments à ceux qui soutiennent que la Turquie est un allié précieux et ne devrait pas être perdue. »
Cependant, a-t-il ajouté, Erdoğan est un « caméléon » et il est prématuré de dire si ce profil perdurera après Vilnius.
La décision de dernière minute de la Turquie de lier l’adhésion de la Suède à l’OTAN à la candidature d’Ankara à l’UE a été une surprise tant au niveau national qu’international.
« C’était un théâtre politique complet et n’aura aucune incidence sur l’expansion de l’OTAN ou sur les relations UE-Turquie », a déclaré Peker. « Mais la Grèce peut tirer profit de l’évolution de la situation en plaidant pour l’amélioration des relations avec Ankara et en faisant progresser les dossiers dont la Turquie se soucie, tels que la libéralisation des visas et la modernisation de l’union douanière. »
Ülgen a déclaré qu’Ankara voulait une autre formule pour pouvoir dire oui à la Suède, mais finalement les États-Unis ont avancé sur la livraison des F-16, il n’était donc pas nécessaire d’insister sur la question de l’UE.
« Les États-Unis procèdent à un rééquilibrage vis-à-vis de la Turquie et de la Grèce. Il fut un temps où la politique américaine était trop biaisée dans le sens d’un soutien à la Grèce – ou du moins c’était ainsi qu’elle était perçue en Turquie », dit Ulgen.
Filis a souligné la nécessité d’un mécanisme de contrôle pour s’assurer que la Turquie met fin aux manifestations agressives envers ses voisins. « Pour la Grèce, c’est une condition préalable et si cela n’est pas fait, cela affectera négativement les relations gréco-américaines », a déclaré Filis.