NEW YORK (AP) — L’organisation médiatique Semafor lancée mardi avec pas moins d’ambition que de réinventer l’actualité.
Semafor est l’idée originale de Ben Smith – ancien journaliste médiatique du New York Times et, avant cela, ancien rédacteur en chef de BuzzFeed – et de Justin Smith, ex-PDG de Bloomberg Media. Depuis que les deux hommes – qui ne sont pas liés – ont quitté leur emploi précédent en janvier, Semafor a levé 25 millions de dollars et embauché plus de 50 employés.
Le site Web de Semafor, avec un arrière-plan teinté de jaune distinctif qui ressemble à un journal laissé au soleil, a été mis en ligne peu après 6 heures du matin, heure de l’Est, mardi, avec huit newsletters en place ainsi qu’une activité d’événements.
« Nous voyons et sommes très enthousiastes à l’idée de créer une nouvelle marque d’information mondiale indépendante de haute qualité, obsédée par la résolution d’un certain nombre de grandes frustrations des consommateurs que nous voyons dans le secteur de l’information, principalement la polarisation », a déclaré Justin Smith, PDG de la nouvelle société.
Les fondateurs pensent également que les gens souffrent d’une surcharge d’informations. Alors qu’une autre organisation médiatique peut sembler une façon étrange de traiter ce problème, elle envisage que Semafor aide les consommateurs à donner un sens à tout ce qui existe.
Les histoires contiennent des sections distinctes qui présentent les nouvelles, l’analyse de l’auteur, un contre-point de vue, une perspective sur la façon dont la question est vue ailleurs dans le monde et une distillation d’autres histoires sur le sujet.
« De très bons journalistes font des analyses tout le temps », a déclaré Gina Chua, rédactrice en chef, poste qu’elle occupait auparavant chez Reuters. « C’est formidable dans une histoire, mais souvent les lecteurs ne savent pas où s’arrêtent les faits et où commence l’analyse. Ce que nous faisons, c’est de les séparer très clairement.
C’est probablement la décision la plus risquée de Semafor, a déclaré Ben Smith, rédacteur en chef de l’organisation.
Parmi les histoires proposées par Semafor au lancement : un accident inédit à SpaceX qui a blessé un technicien de fusée, par Reed Albergotti, ancien du Washington Post ; et la campagne d’un groupe d’investisseurs pour forcer Coca-Cola à se lancer dans le commerce des ordures, par Liz Hoffmann, anciennement du Wall Street Journal.
L’ancien écrivain du Washington Post David Weigel a interviewé le candidat au Sénat de Pennsylvanie John Fetterman et Ben Smith a regardé son ancien magasin, avec une histoire sur une crise d’identité au New York Times.
L’histoire de Ben Smith était la pièce maîtresse de Semafor mardi matin, à côté d’un message de bienvenue aux lecteurs qu’il a également écrit. Une série d’horloges au-dessus du site indiquait l’heure dans diverses villes, dont Washington, Dubaï et Pékin. Une carte du monde se trouvait dans le coin supérieur droit.
Une colonne de nouvelles de dernière heure courait sur le côté gauche du site et, sur la droite, les lecteurs étaient encouragés à s’inscrire à diverses newsletters.
Ben Smith rédigera un bulletin d’information sur les médias, et d’autres se concentreront sur les affaires, la technologie et le climat. Semafor Flagship, la principale newsletter du jour, sera rédigée depuis Londres, tandis que Semafor Principals se penchera sur les acteurs puissants de Washington.
Ce dernier est actuellement considéré comme le territoire de Politico – une autre des anciennes maisons de Ben Smith – et d’Axios, deux des startups médiatiques les plus prospères du siècle.
Les événements seront également une grande partie de l’activité de Semafor, et 11 ont déjà eu lieu. Ils comprennent une série sur la confiance dans les nouvelles, parrainée par la Knight Foundation, qui présentait l’interview de Ben Smith avec Tucker Carlson.
« C’est une extension de notre journalisme, c’est très très populaire auprès des clients et un moyen important de monétiser les nouvelles », a déclaré Justin Smith.
Un autre événement est prévu en décembre, lorsque de nombreux dirigeants africains seront à Washington. Semafor anticipe une expansion mondiale, faisant de l’Afrique la première zone d’outre-mer où il investit dans le reporting.
À ses débuts, la société cherche à gagner de l’argent grâce à la publicité et aux partenariats de marque, a déclaré Rachel Oppenheim, directrice des revenus.
Le site d’actualités, www.semafor.com, sera disponible gratuitement dans un premier temps. Après un an, la société cherchera des moyens de facturer son service, a déclaré Justin Smith.
« En fin de compte, nous pensons que nous aurons des abonnements au fil du temps », a-t-il déclaré.