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Les frontières entre les startups de technologie climatique et d’infrastructures sont devenues de plus en plus floues.
De nombreuses startups ont pour objectif de décarboner d’énormes processus industriels, cherchant à créer des alternatives durables au ciment, aux produits chimiques et au carburant.
Mais cela nécessite généralement la construction de grandes installations à forte intensité de capital.
La plupart des startups échouent, victimes de la « vallée de la mort » aux alentours de la série A, où aucun financement supplémentaire ne peut être obtenu – et avoir besoin d’une énorme quantité d’argent pour construire une usine unique en son genre ne fonctionne généralement pas. leur faveur.
Le capital-risque ne représente qu’une infime fraction du financement destiné aux entreprises d’infrastructure. La répartition plus large entre le financement des logiciels et du matériel est bien documentée, même si le matériel et la technologie approfondie ont retenu davantage l’attention ces dernières années.
Ces startups recherchent désormais la modularité – et elles pourraient être sur la bonne voie.
La modularité signifie que leur technologie est conçue pour être standardisée, reproductible et produite en série, permettant aux startups d’évoluer comme et où cela a du sens à un prix inférieur. Augmenter la capacité signifie simplement ajouter une autre unité.
« Auparavant, lorsque la technologie n’était pas aussi avancée qu’aujourd’hui, il était logique de construire de vastes infrastructures pour l’énergie, l’eau et l’industrie manufacturière », a déclaré Katie Hoffman, partenaire du fonds de technologie climatique Regeneration.VC, à Business Insider.
Mais la modularité « sera l’avenir ».
Investissements dans les startups d’infrastructures au fil du temps.
Livre de présentation
La modularité est considérée comme un gagnant parmi les sociétés de capital-risque
Les conceptions modulaires permettent des changements et un déploiement progressifs et réduisent les coûts d’investissement et les retards des projets, ont déclaré les investisseurs. L’idée vient du solaire, où les mêmes panneaux peuvent être produits en masse et étendus pour constituer un immense parc solaire ou distribués sur les toits.
« Les dépassements de coûts sont généralement liés aux grands projets de transport en commun, aux bâtiments et à des choses de ce genre. Quand on y regarde, les centres de données solaires, éoliens et de données livrent généralement très près des délais et du budget. C’est parce qu’il s’agit pour la plupart de projets très modulaires. » a déclaré Mike Schroepfer, l’ancien CTO de Facebook qui dirige désormais son propre fonds de capital-risque Gigascale Capital.
Pour Schroepfer, les gagnants en tiendront compte et « augmenteront plutôt que augmenteront la capacité », ce qui permettra aux startups d’atteindre une économie compétitive. Il a évoqué la société de portefeuille Dixocycle, une startup basée à Paris qui utilise cette approche pour la production d’éthylène.
La start-up chimique allemande Ineratec et la société new-yorkaise de production d’ammoniac comme carburant Amogy sont deux autres entreprises qui se lancent dans cette voie. Les systèmes modulaires occupent un minimum de place et peuvent être installés dans des zones restreintes comme sur les navires, a déclaré Seonghoon Woo, PDG et cofondateur d’Amogy, dans une interview accordée en 2023 à BI à propos de la série B de l’entreprise. Tim Boeltken d’Ineractec a également noté précédemment que la production modulaire présentait des coûts d’investissement initiaux inférieurs. et facilite les revenus en commençant petit et en augmentant au fil du temps.
Une diapositive du pitch deck série B d’Ineratec : des réacteurs modulaires qui sont ensuite logés dans un conteneur d’expédition.
Inératec
En effet, le fonds climatique Voyager Ventures reste à l’écart des projets de quasi-infrastructure, privilégiant plutôt les approches modulaires qui réduisent les risques de piste et d’optionnalité.
« L’efficacité du capital est quelque chose que nous recherchons dans tous les modèles commerciaux – qu’ils soient logiciels ou matériels – puis dans l’itération, la vitesse d’itération, la vitesse d’apprentissage de l’adéquation produit-marché », a déclaré Sierra Peterson, partenaire cofondateur.
« Nous devons nous assurer que les entreprises ont la capacité d’itérer rapidement et à moindre coût à mesure qu’elles parviennent à adapter leurs produits au marché ; c’est pourquoi nous investissons dans les amorçages et la série A. C’est difficile à faire si votre première installation de production doit fonctionner. vous avez quelques 100 millions de dollars et vous avez un long délai d’autorisation pour y arriver. »
L’obtention de permis reste un obstacle majeur aux projets climatiques et la modularité peut être un moyen de « contourner certains de ces obstacles », a ajouté Ben Wolkon, associé chez MUUS Climate Partners.
La technologie modulaire peut également être distribuée et conteneurisée, certaines startups espérant la déployer avec des partenaires sur place. Dans ce cas, les unités pourraient encore nécessiter une certaine personnalisation pour l’intégration à leur infrastructure existante.
La mise à l’échelle avec des partenaires est une quête courante, mais on ne sait toujours pas si cela fonctionne, car les projets à grande échelle réussis ont tendance à être des coentreprises, a noté un investisseur.
Ce ne sont pas seulement les startups industrielles qui deviennent modulaires et distribuées : cela englobe le captage du carbone, la filtration de l’eau, les systèmes alimentaires et l’énergie, a déclaré Hoffman de Regénération.VC. Cette situation est motivée par la demande des consommateurs, des gouvernements régionaux et des propriétaires, qui considèrent les systèmes centralisés comme vulnérables et coûteux.
Par exemple, dépendre d’un vaste réseau électrique peut entraîner des pannes de courant pendant les tempêtes, laissant les ménages sans électricité.