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- Aucun humain n’a mis le pied sur la Lune depuis 1972.
- La NASA vient d’annoncer qu’elle ne volera pas sur la Lune avant au moins 2025 et n’atterrira pas avant 2026.
- Des problèmes de sécurité et techniques ont amené l’agence à repousser le vol prévu cette année.
Les astronautes devront attendre l’année prochaine avant de s’envoler vers la Lune et encore quelques années avant d’y atterrir, en raison de la dernière série de retards annoncés mardi par la NASA.
L’agence spatiale avait prévu d’envoyer quatre astronautes autour de la Lune à la fin de cette année, mais a repoussé le vol jusqu’en septembre 2025 en raison de problèmes de sécurité et techniques. Le premier alunissage humain depuis plus de 50 ans a également été reporté, de 2025 à septembre 2026.
« La sécurité est notre priorité absolue », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. Les retards « donneront aux équipes d’Artemis plus de temps pour relever les défis ».
La nouvelle est arrivée à peine une heure après qu’une entreprise de Pittsburgh ait abandonné sa propre tentative d’atterrir son vaisseau spatial sur la Lune en raison d’une fuite de carburant mettant fin à la mission.
Les problèmes de carburant du Peregrine
L’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic a été lancé lundi sur une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance.
CHANDAN KHANNA/Getty Images
Lancé lundi dans le cadre du programme lunaire commercial de la NASA, l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic Technology était censé servir d’éclaireur aux astronautes. Une entreprise de Houston tentera sa chance avec son propre atterrisseur le mois prochain.
La NASA s’appuie fortement sur des entreprises privées pour son programme d’alunissage Artemis pour les astronautes, du nom de la sœur jumelle mythologique d’Apollo.
La méga-fusée Starship de SpaceX sera nécessaire pour faire descendre et remonter les premiers marcheurs lunaires Artemis de l’orbite lunaire jusqu’à la surface. Mais la fusée de près de 400 pieds (121 mètres) n’a été lancée depuis le Texas que deux fois, explosant à chaque fois au-dessus du golfe du Mexique.
Plus il faudra de temps pour mettre Starship en orbite autour de la Terre, d’abord avec des satellites puis des équipages, plus la NASA devra attendre longtemps pour tenter son premier alunissage avec des astronautes depuis 1972. Pendant l’ère Apollo de la NASA, 12 astronautes ont marché sur la lune.
Difficultés techniques des entreprises privées
L’énorme vaisseau super lourd de SpaceX.
Timothy Clary/AFP/Getty Images
Le Government Accountability Office a averti en novembre que la NASA envisageait probablement l’atterrissage de son premier astronaute sur la Lune en 2027, citant le vaisseau spatial d’Elon Musk comme l’un des nombreux défis techniques. Autre obstacle potentiel : le développement de combinaisons de marche sur la lune par Axiom Space de Houston.
« Nous avons besoin qu’ils soient tous prêts et qu’ils réussissent tous pour que cette mission très compliquée puisse se dérouler », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de la NASA.
La NASA n’a jusqu’à présent qu’un seul coup de lune Artemis à son actif. Lors d’un vol d’essai de sa nouvelle fusée lunaire en 2022, l’agence spatiale a envoyé une capsule Orion vide en orbite lunaire et l’a renvoyée sur Terre. C’est le même type de capsule que les astronautes utiliseront pour voler vers et depuis la lune, se connectant avec Starship en orbite lunaire pour le voyage vers la surface.
Le vaisseau spatial devra remplir son réservoir de carburant en orbite autour de la Terre, avant de se diriger vers la Lune. SpaceX prévoit un dépôt de carburant en orbite pour faire ce travail, un autre aspect clé du programme qui n’a pas encore été démontré.
Les efforts d’alunissage de la NASA ont été retardés à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, ajoutant des milliards de dollars au coût. Les audits gouvernementaux projettent le coût total du programme à 93 milliards de dollars jusqu’en 2025.