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La police a ouvert des enquêtes au milieu de rapports selon lesquels les adeptes de la secte pensaient qu’ils iraient au paradis s’ils mouraient de faim.
La police kenyane a exhumé des restes humains de plus d’une douzaine de tombes présumées dans l’est du pays dans le cadre d’une enquête sur les adeptes d’un culte chrétien qui croyaient qu’ils iraient au paradis s’ils mouraient de faim.
La police a commencé à exhumer des corps vendredi, a déclaré Charles Kamau, un détective de la ville de Malindi près de la forêt de Shakahola dans le comté de Kilifi, où la police a secouru 15 membres de l’église Good News International la semaine dernière, selon des images diffusées par Citizen TV.
Trente-neuf corps ont été retrouvés jusqu’à présent sur un terrain appartenant à un pasteur de la côte kenyane qui a été arrêté pour avoir dit à ses partisans de jeûner jusqu’à la mort.
Le chef de la police du sous-comté de Malindi, John Kemboi, a déclaré que des tombes plus peu profondes n’avaient pas encore été creusées sur les terres appartenant au pasteur Paul Mackenzie, qui a été arrêté le 14 avril pour des liens avec le culte.
Le nombre total de morts est de 43, car quatre autres personnes sont mortes après qu’elles et d’autres aient été découvertes affamées à l’église la semaine dernière.
La police a demandé à un tribunal de leur permettre de détenir Mackenzie plus longtemps alors que les enquêtes sur la mort de ses partisans se poursuivent.
Samedi, des sources policières anonymes ont déclaré à l’agence de presse AFP que 21 corps avaient été retrouvés et que d’autres pourraient encore être découverts.
« Nous n’avons même pas effleuré la surface, ce qui indique clairement que nous aurons probablement plus de corps d’ici la fin de cet exercice », a déclaré une source policière, faisant référence aux exhumations dans la forêt de Shakahola, à l’extérieur de la ville côtière de Malindi.
La chaîne kenyane NTV a rapporté samedi que sept corps avaient été retirés de deux des 32 lieux de sépulture présumés délimités par la police.
L’avocat de Mackenzie n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter. NTV a rapporté que Mackenzie avait entamé une grève de la faim dans sa cellule depuis son arrestation la semaine dernière.
Le chef controversé de la secte Kilifi, Paul Mackenzie, a entamé une grève de la faim dans les cellules de la police. https://t.co/MUqHQwsTpU
— NTV Kenya (@ntvkenya) 22 avril 2023
La police a déclaré que les 15 fidèles sauvés avaient reçu l’ordre de mourir de faim afin de pouvoir rencontrer leur créateur. Quatre d’entre eux sont décédés avant d’arriver à l’hôpital.
Titus Katana, un ancien membre de l’église, a aidé la police à identifier les tombes.
« Nous avons montré les tombes à la police, et en plus, nous avons sauvé la vie d’une femme qui n’avait plus que quelques heures, sinon elle serait également morte », a déclaré Katana à Citizen TV.
Matthew Shipeta de Haki Africa, un groupe de défense des droits humains, a déclaré avoir vu au moins 15 tombes peu profondes dans la forêt.
Helen Mikali, la gérante d’un foyer pour enfants qui aidait également les enquêteurs, a déclaré qu’elle s’était rendue dans plusieurs villages voisins où parents et enfants avaient disparu.
« Personnellement, j’ai visité environ 18 tombes d’enfants », a déclaré Mikali à Citizen TV. Elle n’a pas dit comment elle savait que les tombes contenaient les restes d’enfants.
Le pasteur a déjà été arrêté deux fois, en 2019 et en mars de cette année, en lien avec la mort d’enfants. À chaque fois, il a été libéré sous caution et les deux affaires sont toujours en cours devant le tribunal.
Le mois dernier, la police a arrêté Mackenzie pour avoir encouragé les parents de deux garçons à affamer et étouffer leurs enfants à mort.
Lors d’une comparution devant le tribunal dans cette affaire, Mackenzie a déclaré qu’il n’était pas au courant des événements qui ont conduit à la mort des deux garçons, ajoutant qu’il était la cible de la propagande hostile de certains de ses anciens collègues, a rapporté le journal The Standard.
Les médias locaux ont rapporté que six des associés de Mackenzie avaient également été arrêtés.
Les politiciens locaux ont exhorté le tribunal à ne pas le libérer cette fois, dénonçant la propagation des sectes dans la région de Malindi.
Les sectes sont courantes au Kenya, qui a une société largement religieuse.