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La Poste pourrait devoir payer 100 millions de livres sterling d’impôts supplémentaires s’il s’avère qu’elle a déduit de ses bénéfices les paiements versés aux victimes du scandale Horizon, ont averti des experts financiers.
Dan Neidle de Tax Policy Associates a déclaré qu’une telle décision pourrait équivaloir à une grave violation de la loi fiscale.
« La non-déductibilité des indemnisations pour actes illégaux est un point bien connu », a-t-il déclaré à la BBC.
Les entreprises paient un taux d’impôt basé sur leurs bénéfices, qui peut être réduit en demandant des déductions fiscales pour certaines dépenses professionnelles légitimes.
Les coûts résultant des amendes et pénalités ne sont généralement pas admissibles à ces exemptions.
Si elle devait payer au HMRC 100 millions de livres sterling supplémentaires, la Poste – qui appartient au gouvernement – pourrait être rendue techniquement insolvable.
Le HMRC enquêterait actuellement sur la manière dont la Poste a expliqué les lourdes indemnités qu’elle doit payer, selon la BBC.
La Poste a déclaré que ses informations financières étaient « appropriées et exactes ».
Au Royaume-Uni, quelque 4 000 personnes ont été informées qu’elles pouvaient prétendre à une indemnisation, et de nouvelles victimes potentielles se manifestent encore.
Dans le cadre du programme Group Litigation Order, les victimes peuvent s’attendre à recevoir « au moins 75 000 £ d’indemnisation d’avance », même si l’on s’attend à ce que beaucoup demandent davantage.
Dan Neidle (photo) a déclaré que la Poste payait moins d’impôts en soustrayant les indemnités.
Photo du dossier. 4 000 personnes pourraient avoir droit à des indemnisations de la Poste
Heather Self, consultante en fiscalité des sociétés chez Blick Rothenberg, a déclaré à la BBC que « les paiements d’indemnisations… ne sont presque certainement pas déductibles aux fins de l’impôt sur les sociétés, à mon avis ».
« Non seulement il est difficile d’affirmer qu’ils ont été encourus à des fins commerciales, mais il existe également une règle générale d’ordre public selon laquelle les amendes – ou les paiements assimilés à des amendes – ne sont pas déductibles », a-t-elle déclaré.
Pas moins de 983 personnes ont été condamnées dans le cadre du programme Horizon IT, dont 700 ont fait l’objet de poursuites privées par la Poste.
Au 1er décembre 2023, quatre-vingt-treize de ces personnes avaient vu leur condamnation annulée, dans le cadre d’enquêtes plus approfondies sur leur cas et sur le logiciel Horizon défectueux.
Ceux dont les condamnations sont annulées peuvent choisir entre un règlement de 600 000 £ d’indemnisation et entamer des négociations pour en demander davantage.
Tous ont droit à un paiement provisoire de 163 000 £ pendant que les négociations sont en cours.
Mais pour beaucoup, aucune compensation ne pourra réparer les dégâts causés par le scandale.
Entre 1999 et 2015, des centaines de personnes ont été accusées de crimes qu’elles n’avaient pas commis lorsque le logiciel de comptabilité de la Poste, Horizon, a signalé un déficit d’argent collecté dans diverses succursales.
L’impact des procès, des condamnations, de la perte d’emploi, des dettes et de la dégradation de la réputation a changé des vies de manière irrévocable lorsque des innocents ont été publiquement accusés de vol et de fraude.
Dans au moins quatre cas, les victimes du scandale se sont suicidées.
Des problèmes avec le logiciel ont été signalés dès 2009, mais il faudra encore une décennie avant que la Haute Cour ne déclare que le système Horizon fourni par la société japonaise Fujitsu était défectueux.
La Poste a ensuite accepté de régler à l’amiable les 555 sous-maîtres de poste lésés pour 58 millions de livres sterling.
Après les frais de justice, cela ne leur laissait « que 20 000 £ » chacun, selon des documents parlementaires – qui estimaient que chaque sous-maître de poste avait accumulé des pertes « bien supérieures » à 100 000 £.
Le système Group Litigation Order a depuis été mis en place pour garantir que les demandeurs recevront une indemnisation supplémentaire en fonction de leur situation individuelle.
Le HMRC examinerait comment la Poste a comptabilisé ses paiements.
Une vue des bureaux de Warrington de la société technologique Fujitsu le 12 janvier à Warrington
En janvier 2024, ITV a diffusé M. Bates contre la poste, dramatisant le scandale et ramenant l’attention sur les sous-maîtres de poste condamnés à tort.
Depuis lors, le Premier ministre Rishi Sunak s’est engagé à introduire une nouvelle législation pour les exonérer.