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L’ancien secrétaire au Trésor, Ken Henry, a soutenu une refonte urgente du système HECS (Higher Education Contribution Scheme), affirmant qu’il aggrave l’écart entre les jeunes Australiens et les générations plus âgées.
Dans une interview accordée à 9News, le Dr Henry a exhorté les jeunes Australiens à exiger le changement, affirmant que la montée en flèche de la dette HECS était l’un des nombreux aspects « injustes » de l’économie et du système fiscal.
« L’injustice touche les jeunes presque partout où l’on regarde », a déclaré le Dr Henry.
« Et donc le fait que les jeunes soient accablés par la dette HECS, en plus de toutes les autres choses que j’ai déjà mentionnées, est manifestement injuste. »
Les dettes HECS ont été indexées de 7,1 pour cent en juin de l’année dernière, ce qui signifie que de nombreux Australiens ont payé plus que leurs remboursements obligatoires en raison des intérêts.
Selon le bureau des impôts australien, trois millions d’Australiens doivent 74,4 milliards de dollars en HECS, avec une dette moyenne de 24 700 dollars.
La dette HECS a augmenté de 5,3 milliards de dollars le 1er juin 2023.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que l’indexation du HECS devrait être ajustée, le Dr Henry a déclaré à 9News : « Nous devons faire quelque chose, n’est-ce pas. Je pense que l’ensemble du système doit être changé. »
« Lorsque le système HECS a été introduit (en 1989), il ne semblait pas trop mauvais car d’autres éléments fonctionnaient correctement », a-t-il déclaré.
« Quand il a été introduit, les jeunes pouvaient espérer un niveau de vie supérieur à celui de leurs parents, bien supérieur à celui de leurs grands-parents. Ils ne peuvent plus le faire. »
La future mère Isabella Clark a du mal à maîtriser ses paiements depuis qu’elle a obtenu son diplôme universitaire en 2014.
« Il est passé à 90 000 $ l’année dernière, ce qui représente une augmentation considérable par rapport aux 61 000 $ avec lesquels j’avais commencé », a-t-elle déclaré.
La femme de 31 ans originaire de Wombarra, en Nouvelle-Galles du Sud, craint que ce chiffre continue d’augmenter alors qu’elle est en congé de maternité.
« J’ai reporté le fait d’avoir des enfants pendant un certain temps parce que j’étais inquiet à propos de cette dette massive – cela affectait vraiment mon pouvoir d’emprunt », a déclaré Clark.
« Avoir quelque chose qui augmente chaque année et pour lequel vous ne pouvez rien faire même si vous le payez constamment est tellement stressant. »
Le conseiller financier Vince Scully affirme qu’une dette HECS importante diminue le pouvoir d’achat et a déclaré que les gens devraient ajuster leurs attentes lors de l’achat d’une maison.
« Avec un revenu de 90 000 $, une personne seule pourrait emprunter environ 466 000 $ sans HECS et ce montant tomberait à 415 000 $ avec HECS. »
La députée indépendante Monique Ryan est à la tête des appels visant à modifier la façon dont l’indexation est mesurée.
Sa pétition, lancée le mois dernier, a déjà recueilli plus de 236 000 signatures.
« C’est un problème important », a déclaré Ryan.
« C’est une question urgente et c’est quelque chose sur lequel le gouvernement doit vraiment agir dans le budget de mai. »
Interrogé par 9News, le trésorier a confirmé que le gouvernement fédéral étudiait actuellement toutes les recommandations faites par l’Accord sur les universités.
Le trésorier Jim Chalmers a reconnu que le système HECS n’est « pas parfait ».
« Si nous pouvons nous permettre de faire davantage pour aider davantage d’étudiants à accéder à l’université et au TAFE, c’est évidemment quelque chose que nous sommes prêts à envisager », a déclaré Chalmers.
Le Dr Henry, qui a supervisé en 2009 une révision du système fiscal pour le gouvernement Rudd, a déclaré que les inégalités intergénérationnelles signifiaient que le besoin d’une réforme fiscale était toujours urgent.
« Une plus petite proportion de la population – c’est-à-dire les jeunes travailleurs – doit supporter une augmentation des dépenses publiques qui se produit assez rapidement », a déclaré le Dr Henry.
Il a déclaré que les jeunes Australiens supportaient ce fardeau fiscal par le biais d’une « dérive des tranches », où le revenu réel n’augmente pas parce qu’une plus grande partie de leur revenu est engloutie par l’impôt sur le revenu des personnes physiques.
« Ce sont les mêmes personnes qui n’ont connu aucune augmentation de leur salaire réel en moyenne au cours de la dernière décennie », a déclaré le Dr Henry.
« Ils ont été exclus du marché immobilier et c’est la même génération qui va devoir assumer les coûts urgents liés à la lutte contre le changement climatique. Ces tâches sont incontournables. »
Le Dr Henry a déclaré qu’une réforme fiscale progressive n’était pas suffisante.
« 100 000 ans de réformes progressives ne nous amèneraient pas là où nous devons être en cinq ans – c’est le temps dont nous disposons, cinq ans. Nous allons donc obtenir de très grandes choses. »