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Moscou (AFP) – Moscou a formellement accusé le journaliste américain Evan Gershkovich d’espionnage, ont rapporté vendredi les agences de presse russes, accusations rejetées à la fois par le journaliste et son employeur.
Les accusations portées contre le correspondant du Wall Street Journal Evan Gershkovich sont les premières du genre en Russie depuis la chute de l’Union soviétique, provoquant un tollé de la part des médias, des groupes de défense des droits et des gouvernements étrangers.
Les enquêteurs du FSB, le service de sécurité de l’État qui a succédé au KGB, « ont accusé Gershkovich d’espionnage dans l’intérêt de son pays », a déclaré l’agence gouvernementale TASS, citant une source policière.
« Il a catégoriquement nié toutes les accusations et a déclaré qu’il était engagé dans des activités journalistiques en Russie », a déclaré TASS.
Le Wall Street Journal, l’un des principaux journaux américains, a déclaré avoir entendu parler des accusations par les médias et les a rejetées.
« Comme nous l’avons dit depuis le début, ces accusations sont catégoriquement fausses et injustifiées, et nous continuons d’exiger la libération immédiate d’Evan », a déclaré le journal dans un communiqué.
Il a précédemment qualifié Gershkovich de « journaliste de confiance et dévoué ».
L’affaire a été classée secrète, ce qui limite la quantité d’informations disponibles.
Son arrestation intervient alors que les relations de Moscou avec Washington se sont gravement détériorées en raison de l’offensive ukrainienne.
Washington accuse depuis longtemps Moscou d’arrêter arbitrairement des Américains afin d’obtenir la libération de Russes détenus.
Le président américain Joe Biden a appelé à la libération de Gershkovich. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié plus tôt l’allégation d’espionnage de « ridicule ».
L’arrestation a conduit le département d’État à convoquer l’ambassadeur de Russie et le secrétaire d’État Antony Blinken ont insisté sur l’affaire lors d’un appel téléphonique au ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, seulement leur troisième interaction en tête-à-tête depuis le début de l’offensive ukrainienne en février 2022.
Appels à Washington
L’affaire a suscité l’alarme bipartite dans un Washington politiquement divisé, où les dirigeants démocrates et républicains du Sénat ont publié vendredi une rare déclaration conjointe pour demander la liberté de Gershkovich.
« Nous condamnons fermement la détention injustifiée du citoyen américain et journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, et exigeons la libération immédiate de ce journaliste indépendant internationalement connu et respecté », ont déclaré le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le chef républicain Mitch McConnell.
« Qu’on ne s’y trompe pas : le journalisme n’est pas un crime », ont écrit les dirigeants du Sénat. « Nous exigeons que les accusations sans fondement et fabriquées contre M. Gershkovich soient abandonnées et qu’il soit immédiatement libéré. »
Schumer et McConnell ont également réitéré leur « condamnation des tentatives continues du gouvernement russe d’intimider, de réprimer et de punir les journalistes indépendants et les voix de la société civile ».
Le département d’État n’a pas encore formellement déterminé que Gershkovich est « détenu à tort », une désignation qui ouvrirait une réponse américaine plus robuste, y compris les efforts de l’envoyé américain sur les affaires d’otages.
« Je laisserai ce processus se dérouler. Dans mon esprit, il ne fait aucun doute qu’il est détenu à tort par la Russie, et c’est exactement ce que j’ai dit au ministre des Affaires étrangères Lavrov », a déclaré Blinken aux journalistes mercredi lors d’un voyage à Bruxelles.
« Il n’y a pas de priorité plus élevée que la sûreté et la sécurité des citoyens américains dans le monde et cela inclut ceux qui pourraient être détenus à tort », a déclaré Blinken.
Les responsables russes insistent sur le fait que Gershkovich a été « pris en flagrant délit » lorsqu’il a été détenu à Ekaterinbourg, à quelque 1 800 kilomètres (1 100 miles) à l’est de Moscou.
« Le battage médiatique autour de cette affaire, qui est attisée aux États-Unis, dans le but de faire pression sur les autorités russes et le tribunal … est inutile et dénué de sens », a déclaré jeudi le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, à l’ambassadrice américaine Lynne Tracy, selon une déclaration.
Gershkovich a travaillé pour l’AFP en Russie avant de travailler pour le Journal.
© 2023 AFP