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Paris (AFP)- Il a conquis la scène new-yorkaise, épousé une star hollywoodienne et réalisé une nouvelle version cinématographique audacieuse de « Carmen ». Mais Benjamin Millepied dit avoir dû renoncer au rêve américain pour rentrer en France.
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Millepied est surtout connu des fans de tabloïds comme le mari de l’actrice Natalie Portman, qu’il a rencontrée alors qu’il travaillait comme chorégraphe sur le film oscarisé « Black Swan ».
Mais il était déjà une star à part entière – un ancien danseur principal du New York City Ballet qui a formé le très respecté LA Dance Project.
Aujourd’hui âgé de 45 ans, il s’est lassé du mode de vie californien et a ramené sa famille en France.
« Je voulais retourner à Paris pour redécouvrir sa richesse culturelle et je voulais quitter Los Angeles où je me sentais isolé », a déclaré Millepied à l’AFP.
Avant de partir, il a réalisé son premier film, « Carmen », avec l’étoile montante nominée aux Oscars Paul Mescal, connu de l’émission télévisée « Normal People » et qui apparaîtra bientôt dans « Gladiator 2 ».
Le film, inspiré du célèbre opéra de Bizet sur un soldat naïf ensorcelé par un gitan fougueux, est plein de danse et de musique – « quelque chose qui n’est pas si courant de nos jours », a déclaré Millepied.
Mais c’est aussi une prise tout à fait moderne, transférant l’action à la frontière américano-mexicaine, où un soldat américain souffrant de stress post-traumatique rencontre un immigré joué par Melissa Barrera.
C’est une prise hautement politique : « Ces hommes et ces femmes… vont participer à des guerres qui n’auraient jamais dû avoir lieu, et reviennent totalement endommagés puis sont abandonnés », a déclaré Millepied.
Tombés amoureux, le couple s’enfuit à Los Angeles, « une ville où nous sommes confrontés à l’immigration », a-t-il ajouté.
« Beaucoup de mythes »
Malgré son succès aux États-Unis – et une brève période troublée en tant que directeur de la danse à l’Opéra de Paris en 2014-16 – Millepied dit qu’il est plus facile de travailler en France.
« Développer un projet culturel aux États-Unis est très difficile », a-t-il déclaré. « Ici en France, je peux poursuivre certains rêves et accéder à plus de financements. »
Mais comme il l’a découvert à l’Opéra de Paris – où il a ouvertement critiqué le manque de diversité – la société française peut se sentir moins inclusive.
C’est ce que son jeune Paris Dance Project, un incubateur de jeunes talents dans la banlieue de la capitale, vise à combattre.
« Il y a encore beaucoup de mythes sur la banlieue », a-t-il déclaré, faisant référence à la façon dont de nombreux Parisiens méprisent la périphérie de la ville.
« Même si Paris est très ouvert, cela peut être très cliquey, et les publics (pour la danse) sont toujours les mêmes », a-t-il déclaré.
« Nous voyons le budget des institutions culturelles baisser – c’est aussi l’intérêt de créer de nouvelles organisations qui peuvent plus facilement offrir des opportunités », a-t-il ajouté.
Sa propre expérience en tant que parent – il a deux enfants avec Portman – est un facteur de motivation.
« L’art vivant a un rôle clé à jouer à l’heure où l’on nous dit que la technologie sauvera tout », a-t-il déclaré.
« C’est un combat. Je le vois, j’ai deux enfants. Quelle expérience du monde est-ce que je veux leur offrir ? Nous vivons un tournant. »
© 2023 AFP