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Rio de Janeiro (AFP) – Le président brésilien Jair Bolsonaro s’est excusé mardi après sa visite à un groupe d’adolescents qu’il a laissé entendre que des travailleuses du sexe avaient été accusées de « pédophilie » par des opposants.
Se battant pour sa réélection lors du second tour du 30 octobre contre le vétéran de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, le président d’extrême droite a été emporté par une tempête de feu à cause de ses remarques sur les filles vénézuéliennes mineures, qu’il a qualifiées de « très jolies ».
« Si mes propos, qui ont été sortis de leur contexte de mauvaise foi, ont été mal interprétés ou ont causé de l’inconfort à nos sœurs vénézuéliennes, je m’excuse », a déclaré Bolsonaro dans une vidéo publiée en ligne.
« Mon engagement a toujours été de mieux accueillir et assister toutes les personnes fuyant les dictatures partout dans le monde », a-t-il ajouté, flanqué de son épouse et représentante du chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido au Brésil.
Bolsonaro reconnaît Guaido comme le leader légitime du Venezuela, plutôt que le président socialiste Nicolas Maduro.
La polémique a éclaté vendredi lorsque Bolsonaro a parlé dans une interview sur YouTube de la visite de la maison de « trois ou quatre très jolies jeunes de 14 ou 15 ans » l’année dernière dans un quartier pauvre de Brasilia.
« Il y avait une ambiance entre nous. Je me suis retourné. ‘Puis-je entrer chez vous?’ Je suis entré. Il y avait 15 ou 20 filles (dans la maison), toutes des Vénézuéliennes âgées de 14, 15 ans, qui se préparaient un samedi. Pourquoi ? Pour gagner leur vie », a-t-il dit.
L’anecdote semblait être l’un des avertissements fréquents de Bolsonaro selon lesquels le Brésil subira le même sort que le Venezuela déchiré par la crise s’il élit Lula.
Mais Bolsonaro s’est retrouvé sur la défensive après que les alliés de Lula aient qualifié les commentaires de « dépravés » et que le hashtag #Bolsonaropedofilo (pédophile de Bolsonaro) soit devenu viral en ligne.
Sa campagne a succédé dimanche à une pétition adressée aux autorités électorales pour interdire une publicité d’attaque basée sur des extraits de l’interview.
Mais Bolsonaro a déclaré que la veille avait été « la plus terrible de ma vie ».
Anecdote répétée
Dans une interview mardi, Lula a déclaré que le comportement de Bolsonaro « est celui d’un pédophile ».
« Il s’en est rendu compte, c’est pourquoi il a eu peur et a essayé de s’expliquer le plus vite possible », a déclaré Lula.
Après les excuses de Bolsonaro, au moins deux autres vidéos dans lesquelles le président avait raconté la même anecdote sur les filles ont été partagées en ligne.
Rosangela da Silva, l’épouse de Lula, a tweeté il y a un mois un extrait d’une autre interview avec Bolsonaro dans laquelle il insinuait que les filles étaient des prostituées.
En mai, Bolsonaro avait également relayé l’anecdote lors d’un événement diffusé à la télévision publique.
« Est-ce que c’est ce que nous voulons pour nos filles et petites-filles? » il a dit.
Bolsonaro, qui rejette avec véhémence les critiques de l’opposition, a déclaré dans la vidéo de mardi que son ancienne ministre des femmes, Damares Alves, avait « presque immédiatement » enquêté sur le cas des filles et découvert qu’elles n’étaient en fait pas des prostituées.
Il a déclaré qu’Alves et la Première Dame Michelle Bolsonaro avaient rendu visite aux filles mardi et « avaient découvert qu’elles reconstruisaient leur vie (et) aidaient même d’autres réfugiés vénézuéliens à trouver un emploi et à s’intégrer » au Brésil, qui accueille environ 260 000 réfugiés, migrants et demandeurs d’asile vénézuéliens.
Le journal Folha de Sao Paulo a rapporté que les adolescents vénézuéliens et leurs mères avaient refusé une demande de la campagne de Bolsonaro d’enregistrer une vidéo au nom du président.
© 2022 AFP