Customize this title in frenchLa ville espagnole tente de rendre New York « jaloux » ce Noël

Depuis cinq ans, Abel Caballero, maire de la ville espagnole de Vigo, est obsédé.

« Je veux dire au maire de New York de se préparer car de là, il va voir les lumières de Vigo », a-t-il déclaré.

Depuis son petit bureau de la ville de la côte atlantique, Caballero, 77 ans, planifie chaque année l’éclairage et, lorsque Noël arrive, il défie le maire de la Big Apple.

Le premier message a été adressé à Bill de Blasio, et cette année c’était au tour de l’actuel maire, Eric Adams.

« Les New-Yorkais seront jaloux parce que les lumières de Vigo sont tout simplement les meilleures », a-t-il déclaré.

Il ne s’agit pas seulement des 11 millions de lumières LED qui décorent les rues de la ville, mais aussi du sapin de Noël de 44 mètres, de la grande roue géante, des patinoires et même des motoneiges qui font des merveilles dans une ville du sud de l’Europe qui n’a pas vu de neige depuis 1987.

Le spectacle coûte chaque année à la ville de près de 300 000 habitants 2,37 millions d’euros.

Le maire le plus populaire d’Europe ?

Chaque année, Caballero, homme politique socialiste, se lance dans un duel auquel le maire de New York a jusqu’ici refusé de participer.

Mais le maire espagnol ne lâche rien et mène une bataille de David contre Goliath sur la scène internationale car il a tout gagné chez lui.

Il a remporté une victoire écrasante lors des dernières élections locales du pays en mai et, après 16 ans au pouvoir, le maire gouverne à la majorité absolue.

Sa longévité est remarquable dans un pays où l’instabilité politique est monnaie courante ces dernières années.

Les illuminations de Noël ont-elles quelque chose à voir avec cette majorité électorale ?

« Noël a beaucoup à voir avec le fait que je sois le maire le plus élu d’Europe », a déclaré Caballero à Euronews.

« Mais le plus important est le dialogue constant avec le peuple. Il s’agit de faire du dialogue, de l’attention portée au peuple, voire d’une conversation dans la rue, quelque chose de permanent », a-t-il ajouté.

Même s’il attribue son succès à plusieurs facteurs, il ne fait aucun doute que son combat de Noël est connu dans toute l’Espagne. Cela a éveillé la curiosité des Espagnols qui se rendent chaque année dans la ville pour voir le spectacle de lumière par eux-mêmes.

Avant ses débuts, Vigo avait un taux d’occupation des hôtels de 20 % certains week-ends de Noël. Cela a complètement changé et maintenant la ville est généralement pleine.

Euronews a appelé un hôtel du centre-ville pour vérifier. Ils n’ont pas de chambre disponible pour le week-end et ils nous ont dit qu’il serait difficile de trouver quelque chose qui ne soit pas réservé.

Faire connaître à l’Europe Noël à Vigo

Celui qui a été ministre des Transports du pays en 1985 est revenu à la politique locale pour, entre autres, ramener Noël dans sa ville.

« J’adore Noël, j’en garde de merveilleux souvenirs d’enfant. Quand j’étais jeune, la société était différente, moins développée, mais nous avons vécu Noël très intensément », a déclaré le maire.

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« Quand j’avais 20 ans, j’étudiais à l’Université de Cambridge et je ne pouvais pas retourner en Espagne pour des raisons politiques. C’était sous la dictature de Francisco Franco et j’y ai passé Noël avec Cristina, ma femme. Nous l’avons quand même apprécié, mais avec un grand désir pour le reste de la famille », a-t-il poursuivi.

C’est pour cette raison que le maire souhaite que Noël soit une expérience partagée et que ceux qui viennent à Vigo se sentent chez eux.

« Vigo est devenu une sorte de symbole de Noël dans toute l’Europe. Nous voulons qu’il en soit de même en Amérique et c’est pourquoi nous l’améliorons chaque année », déclare Caballero.

On pourrait penser qu’après avoir éclairé 450 rues de Vigo, la maison du maire serait une extension du rêve d’éclairage, mais rien n’est plus éloigné de la vérité.

« Nous n’avons pas d’illuminations de Noël à la maison car il serait impossible de surpasser les décorations de la ville », explique-t-il.

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Dans les rues de Vigo, des voix s’élèvent contre le « gaspillage » de l’argent public et de l’énergie.

Néanmoins, Caballero affirme que l’utilisation de l’éclairage LED a réduit la consommation de la ville. Mais les experts affirment que ces lumières provoquent une pollution lumineuse qui est dans de nombreux cas pire que celle provoquée par les ampoules traditionnelles.

Le maire s’est défendu en disant : « Tout a ses critiques ces jours-ci, n’est-ce pas ? »