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Barcelone (AFP) – Visiter Manchester United peut sembler un tirage au sort cauchemardesque, mais pour la royauté de la Ligue Europa, Séville, un voyage sur un territoire sacré comme Old Trafford jeudi offre une pause bienvenue de la réalité.
Les Andalous, dirigés par Jose Luis Mendilibar -– leur troisième entraîneur de la saison –- ont été embourbés dans une bagarre de relégation en Liga, mais se retrouvent sur un terrain plus familier en Europe.
Six fois champions de la Ligue Europa, les joueurs de Séville sont plus habitués à se battre pour l’argenterie que pour survivre, et ont montré des signes d’amélioration sous Mendilibar.
Cela leur donne un peu d’espoir de vaincre les trois fois vainqueurs de la Coupe d’Europe d’Erik ten Hag en quarts de finale, ce qui leur permettrait de se racheter auprès des supporters après un an à oublier.
« Je suis convaincu qu’en Europe, Séville est plus respecté qu’en Liga, à cause de ce qu’il a fait en Ligue Europa, avec beaucoup de titres assez récemment », avait déclaré Mendilibar en mars après avoir succédé à Jorge Sampaoli.
« A Manchester, ils se sentiront favoris, mais dans le respect de Séville. »
Derrière Séville, l’Inter Milan, Liverpool, la Juventus et l’Atletico Madid ont chacun remporté le trophée à trois reprises, tandis que Manchester United l’a remporté une fois, en 2017.
Bien qu’elle ait résisté à une entreprise aussi estimée sur le continent, Séville a chuté au niveau national et est actuellement 13e, cinq points au-dessus des trois derniers.
« (Nous nous débrouillons) plutôt bien en compétition européenne, contrairement à la ligue nationale, malheureusement », a déclaré le milieu de terrain vétéran Ivan Rakitic à l’UEFA.
« Mais nous connaissons l’histoire globale de Séville en Europe. »
Saison de lutte
La lutte de Séville a commencé lorsque la mauvaise situation financière du club les a forcés à vendre les principaux défenseurs Jules Kounde et Diego Carlos à Barcelone et Aston Villa respectivement, déchirant la moitié de l’une des lignes de fond les plus solides du continent.
Un pari sur l’ancien meneur de jeu du Real Madrid Isco n’a pas fonctionné, le joueur partant en décembre d’un commun accord.
Malgré une mauvaise finition la saison dernière, le club a décidé de garder Julen Lopetegui à la barre, mais l’a remplacé en octobre après une seule victoire en 10 matchs.
Un martèlement 4-1 du Borussia Dortmund en Ligue des champions a été la goutte d’eau finale, et Sampaoli a été nommé pour son deuxième passage au club.
L’entraîneur argentin a aidé l’équipe à faire match nul à Dortmund et à gagner contre Copenhague pour s’assurer qu’elle tomberait en Ligue Europa, plutôt que de sortir complètement de l’Europe.
Bien qu’il ait vaincu le PSV et Fenerbahce pour organiser un affrontement en quart de finale avec Manchester United, la forme lamentable de Sampaoli en championnat l’a vu éliminé avec l’équipe 14e, à seulement deux points au-dessus de la zone de largage.
Mendilibar opère avec un style de retour aux sources, plus direct. Il a payé des dividendes instantanés avec une victoire 2-0 sur son rival de relégation Cadix lors de son premier match.
Ils ont avancé de deux buts contre le Celta Vigo vendredi dernier lors de son deuxième match, avant que les visiteurs ne frappent deux fois en fin de match au Ramon Sanchez-Pizjuan pour repousser Séville dans la ferraille.
L’international marocain Youssef En-Nesyri a trouvé ses chaussures de tir et est une menace aérienne, qui pourrait être utile à Old Trafford.
Lucas Ocampos, de retour d’un prêt à l’Ajax, est une autre option explosive qui peut donner à l’équipe de Mendilibar une chance de se battre sur la route, avec le délicat Bryan Gil, prêté par Tottenham.
Séville ne pourra pas faire appel au milieu de terrain Pape Gueye, qui n’est pas inscrit à la compétition, tandis que United disposera de Casemiro après sa suspension en Premier League.
« Ici, dans la ville, les gens disent que la Ligue Europa est la compétition de Séville », a ajouté Rakitic.
« C’est quelque chose qui nous appartient parce que nous l’avons remporté six fois au cours des 15 dernières années.
« Respect à tous ceux qui l’ont également gagné, mais c’est en quelque sorte notre compétition. »
© 2023 AFP