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Islamabad, Pakistan – L’Afghanistan et le Pakistan sont sur le point de reprendre leur rivalité de cricket, s’affrontant dans la première série bilatérale depuis des années.
Le match de vendredi à partir de 19h00 (16h00 GMT) se jouera au stade de cricket de Sharjah aux Émirats arabes unis (EAU). Ce sera le premier des trois matchs du T20 International (T20I) entre les deux équipes de la série, les deux autres étant prévus les 26 et 27 mars.
Le Pakistan sera dirigé pour la première fois par le joueur polyvalent Shadab Khan, à la suite d’une décision de reposer le capitaine régulier Babar Azam.
Shaheen Shah Afridi, Haris Rauf, Mohammad Rizwan et Fakahar Zaman sont d’autres absents notables, alors que le Pakistan cherche à présenter de nouveaux talents qui ont impressionné dans la Super League pakistanaise (PSL) récemment conclue, le tournoi national T20 du pays.
« Les joueurs non plafonnés de notre équipe ont mérité leurs convocations compte tenu de leurs performances constantes dans le cricket national et de leurs performances percutantes dans la PSL », a déclaré Khan avant la série.
Le Pakistan devrait donner une casquette à Ihsanullah, un quilleur rapide express qui a remporté 22 guichets dans la PSL et a remporté le prix du joueur du tournoi.
Le bretteur Saim Ayub, dont les tirs audacieux pendant la PSL ont fait tourner les têtes, fait également partie de l’équipe new-look.
De son côté, l’équipe d’Afghanistan sera dirigée par le spinner Rashid Khan, tandis que l’ancien capitaine Mohammad Nabi fait également son retour dans l’équipe.
L’équipe afghane est en bonne forme, après avoir balayé les Émirats arabes unis lors d’une série de trois matchs T20I le mois dernier. Les frappeurs expérimentés Ibrahim Zadran et Karim Janat ont tous deux marqué des demi-siècles au cours de la série.
Ils seront rejoints par Rahmanullah Gurbaz, Mujeeb Ur Rahman et Fazalhaq Farooqi, qui ont également participé au PSL.
Le Pakistan, actuellement classé troisième au classement T20I du Conseil international de cricket (ICC), disputera son premier match international T20 depuis la Coupe du monde T20 l’année dernière, dans laquelle il était finaliste.
L’Afghanistan, classé dixième, devait initialement affronter l’Australie. En janvier, cependant, les anciens champions du monde T20I se sont retirés de la série, citant les restrictions contre les femmes mises en place par les talibans, qui ont pris le contrôle de l’Afghanistan en août 2021.
Bien que la série actuelle entre l’Afghanistan et le Pakistan ne soit pas significative pour le classement des points ou la qualification pour tout événement majeur de cricket à venir, elle signale un dégel potentiel dans les relations entre les voisins.
Après un énorme attentat à la bombe à Kaboul en mai 2017, le gouvernement afghan de l’époque avait annoncé l’annulation d’une série bilatérale proposée contre le Pakistan à l’époque.
L’agence de renseignement afghane avait alors accusé le réseau Haqqani d’être à l’origine de l’attaque, alléguant que le groupe armé était assisté du Pakistan.
« À la lumière des conclusions des services de sécurité et des appels de la nation afghane, l’ACB annule par la présente toutes sortes d’accords de matchs de cricket avec le Pakistan Cricket Board », a déclaré l’Afghan Cricket Board (ACB).
Les deux équipes ont continué à s’affronter dans des tournois multilatéraux, tels que la Coupe du monde ou la Coupe d’Asie, et ont maintenant décidé de s’affronter dans une série bilatérale.
« Nous apprécions la volonté du Pakistan Cricket Board (PCB) de jouer contre l’Afghanistan en mars », a déclaré le président de l’ACB, Mirwais Ashraf, dans un communiqué au début du mois. « Il s’agit d’une réalisation importante pour deux pays voisins. Nous avons bon espoir et sommes impatients d’étendre nos liens avec PCB, ainsi que de poursuivre d’excellents partenariats et des missions de cricket fréquentes avec eux, ce qui nous aidera à renforcer davantage notre équipe et notre cricket ensemble », a ajouté Ashraf, un ancien joueur afghan.
Le PCB s’est également félicité de cette évolution et son président Najam Sethi a déclaré dans un communiqué que les deux pays partageaient des « liens cordiaux ».
« Les joueurs afghans sont extrêmement populaires dans la Super League pakistanaise. Je suis sûr que lorsque les joueurs de cricket des deux côtés porteront des maillots nationaux pour la prochaine série internationale, ils démontreront les plus hauts niveaux de performances et divertiront les foules passionnées et passionnées de cricket », a-t-il déclaré.
Les équipes se sont rencontrées sept fois en tout, disputant trois T20I et quatre matches internationaux d’une journée dans leur rivalité, le Pakistan arrivant toujours en tête.
Cependant, les matchs récents ont été témoins de problèmes entre les deux groupes de supporters, ainsi que de vives disputes entre les joueurs sur le terrain.
La dernière rencontre en septembre 2022 lors d’un match de la Coupe d’Asie s’est terminée avec le Pakistan remportant une victoire palpitante avec un seul guichet restant.
Après que les esprits aient éclaté dans les tribunes, le PCB a annoncé qu’il porterait plainte contre la CPI pour « trouble de foule ». Pendant ce temps, le Pakistanais Asif Ali et l’Afghanistan Fareed Ahmad ont été condamnés à une amende par la CPI pour une altercation sur le terrain.
Il y a eu des scènes similaires lors d’un match entre les deux lors de la Coupe du monde T20 2021 qui a vu le Pakistan remporter une autre victoire spectaculaire après avoir marqué 24 courses en une manche.
Pour éviter tout problème de foule lors du match de vendredi, les organisateurs ont déclaré qu’ils fourniraient une sécurité supplémentaire et sépareraient les supporters dans différentes tribunes.