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Abidjan (AFP) – Après des décennies d’inactivité, les pays africains s’aventurent dans l’industrie spatiale, espérant récolter des fruits dans l’agriculture, la prévention des catastrophes et la sécurité.
La Côte d’Ivoire, qui a récemment accueilli une conférence « NewSpace Africa » organisée par l’Union africaine, a annoncé la création d’une agence spatiale et prévoit de construire le premier nanosatellite du pays d’ici 2024.
En avril, le premier satellite opérationnel du Kenya a été mis en orbite par une fusée SpaceX lancée depuis les États-Unis.
Les deux pays succèdent aux pionniers africains que sont l’Afrique du Sud, le Nigeria, l’Algérie et l’Egypte, un pionnier qui possédait le premier satellite africain envoyé dans l’espace en 1998.
Selon le coordinateur du programme spatial de l’UA, Tidiane Ouattara, environ 15 pays africains ont une agence spatiale.
En 2018, l’UA a encouragé l’Agence spatiale africaine, dont le siège sera au Caire aux côtés de l’Agence spatiale égyptienne, à promouvoir la coordination entre les membres de l’UA.
Selon une ONG basée à Vienne, le Space Generation Advisory Council, les pays africains ont lancé 41 satellites depuis 2016, menés par l’Egypte, l’Afrique du Sud, l’Algérie et le Nigeria.
Mais seuls neuf ont été conçus et fabriqués dans des États africains, tandis que les autres ont été fournis par des États étrangers, qui ont également fourni une capacité de lancement.
Barrière à moindre coût
La bonne nouvelle, c’est que le coût, grand obstacle à l’entrée dans l’espace, s’effondre grâce à des composants moins chers et à une miniaturisation qui réduit le poids des satellites.
« L’espace n’est plus cher, pas du tout », a déclaré Ouattara. Un nanosatellite d’une masse comprise entre un et 10 kilos (2,2 et 22 livres) peut être construit par des universités africaines pour entre 50 000 et 100 000 dollars, a-t-il déclaré.
Une priorité absolue pour les pays africains est l’observation de la Terre – des satellites qui surveillent la couverture nuageuse, les précipitations, les inondations, la sécheresse, etc., a déclaré Mamadou Sarr, chef d’un groupe panafricain, l’Organisation régionale africaine de communication par satellite (RASCOM).
Près de la moitié de la population africaine vit de l’agriculture, selon les chiffres de l’ONU.
Le continent représente également près des deux tiers des terres arables non cultivées du monde, selon la Banque africaine de développement – un facteur crucial dans la façon dont la planète peut nourrir une population humaine qui devrait atteindre neuf milliards d’ici 2050.
Les satellites peuvent également jouer un rôle de sécurité, en surveillant le pillage étranger des pêcheries côtières et les mouvements des rebelles djihadistes déstabilisant le Sahel et le nord du Mozambique.
Marché de 20 milliards de dollars
Un autre grand marché est celui des communications.
L’Afrique a été l’une des premières à se convertir à la technologie satellitaire, qui, avec les réseaux de téléphonie mobile, l’a aidée à sauter par-dessus les réseaux de fils de cuivre pour déplacer les données.
Son milliard d’habitants sont des consommateurs numériques voraces, non seulement pour les divertissements classiques tels que la télévision et la radio, mais aussi dans des domaines innovants tels que les services bancaires par téléphone mobile et la télémédecine.
Selon une étude de l’UA publiée en 2019, le marché spatial africain atteindra 20 milliards de dollars l’année prochaine.
Mais à l’heure actuelle, ce sont les fournisseurs étrangers qui récoltent la prime de données – un scénario que certains ont comparé à une répétition de l’histoire coloniale.
« L’Afrique ne doit pas redevenir un lieu de conquête », a déclaré le ministre ivoirien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, Adama Diawara, lors de la conférence sur l’espace.
Les problèmes de l’Afrique dans le développement de l’utilisation commerciale de l’espace ne concernent pas seulement le financement, a-t-il déclaré.
La culture entrepreneuriale dynamique du continent est entravée par « des réglementations floues ou absentes », ce qui crée de l’incertitude pour les investisseurs, a-t-il déclaré.
© 2023 AFP