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- L’agence environnementale du New Jersey prévoit de se punir pour avoir endommagé les terres pour les oiseaux en voie de disparition qu’elle était censée protéger.
- Les dégâts se sont produits alors que le ministère tentait de créer un habitat pour une autre espèce d’oiseau, la bécasse d’Amérique.
- On ne sait pas comment les sanctions fonctionneront lorsque le ministère est à la fois l’accusateur et l’accusé.
Le département de la protection de l’environnement du New Jersey s’est accusé d’avoir endommagé l’habitat des oiseaux menacés et en voie de disparition qu’il était censé protéger.
Les travaux ont été conçus pour créer un habitat pour une espèce d’oiseau, mais ont en fait détruit l’habitat de deux autres.
Le ministère a reconnu avoir envoyé un avis d’infraction et menacé de sanctions sa propre division de la pêche et de la faune concernant des travaux non autorisés en février et mars dans la zone de gestion de la faune de Glassboro à Clayton, dans le comté de Gloucester.
Il n’était pas clair comment les sanctions pourraient fonctionner lorsque le DEP est à la fois l’accusateur et l’accusé. Il n’était pas non plus immédiatement clair si de l’argent pourrait réellement changer de mains. Le ministère n’a pas répondu aux questions sur les amendes potentielles.
Les travaux impliquaient le défrichement de la végétation et la perturbation des sols sur près de 3 acres de ce que l’État appelle « des zones humides d’eau douce à valeur de ressources exceptionnelles ». Avant la réalisation des travaux, ce terrain était considéré comme un habitat propice à la chouette rayée, inscrite comme espèce menacée, et à la buse à épaulettes, espèce en voie de disparition.
Le projet a également défriché et perturbé 12 acres de terrain supplémentaires à proximité de zones humides appelées zones de transition, qui sont également protégées.
La DEP a refusé vendredi de discuter de la façon dont les travaux se sont déroulés sans autorisation.
Sur son site Web, le département a écrit le 1er février que les travaux visaient à créer 21 acres d’habitat pour la bécasse d’Amérique, un membre de la famille des bécasseaux qui utilise son bec long et étroit pour chercher des vers de terre dans un sol humide. Le projet a été conçu pour créer un «habitat de prairie».
Mais ce faisant, l’État a détruit des forêts de chênes et de pins matures dans et à proximité des zones humides, et a rempli certaines zones humides, ont déclaré quatre groupes de conservation dans une lettre au département début mars se plaignant des travaux. L’agence a émis l’avis de violation le 6 avril.
« Le sol et la flore des zones humides qui n’étaient pas perturbés auparavant ont été détruits, et la forêt mature qui abritait déjà de nombreuses espèces rares de plantes et d’oiseaux a été coupée à blanc », ont écrit les groupes. « Tous les arbres ont été coupés et toutes les souches ont été rasées au bulldozer. »
Tom Gilbert, un dirigeant de la New Jersey Conservation Foundation, a déclaré: « Cela n’aurait jamais dû arriver. Ils doivent également prendre des mesures pour améliorer leur processus d’examen interne clairement inadéquat et engager de manière significative le public. »
Jaclyn Rhoads, directrice exécutive adjointe de la Pinelands Preservation Alliance, a félicité l’État d’avoir reconnu son erreur, mais a déclaré que le DEP devrait fournir une liste des projets en cours sur son site Web pour examen public.
« C’est grâce au public que nous avons pu arrêter la destruction de ce paysage », a-t-elle déclaré.
Le porte-parole de l’agence, Larry Hajna, a déclaré que le Bureau of Land Management de la Fish and Wildlife Division devait mettre en œuvre des mesures appropriées de conservation des sols dans les 10 jours et soumettre un plan dans les 30 jours pour restaurer le site. Cela doit inclure l’enlèvement des copeaux de bois qui y sont placés.
D’ici la fin avril, la DEP compte émettre un avis d’amende.
Fish and Wildlife proposera des mesures supplémentaires bénéfiques pour l’environnement, qui seront soumises à une période de commentaires publics, a déclaré Hajna.