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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Nawaz Sharif, Premier ministre déchu du Pakistan, s’exprime lors d’une conférence de presse dans un hôtel de Londres, en Grande-Bretagne, le 11 juillet 2018. REUTERS/Hannah McKay/File Photo
Par Asif Shahzad et Mubasher Bukhari
ISLAMABAD (Reuters) – Le triple Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif a lancé samedi la campagne de son parti pour les élections de l’année prochaine après son retour de quatre ans d’exil auto-imposé à Londres, promettant de lutter contre une inflation record.
« Je veux servir cette nation », a déclaré cet homme politique chevronné de 73 ans dans son discours devant des milliers de ses partisans dans sa ville natale de Lahore, dans l’est du pays.
« Mon seul désir est de voir cette nation prospérer », a-t-il déclaré après avoir comparé les prix actuels des biens essentiels avec ceux de son dernier mandat avant son éviction en 2017.
Il a promis d’œuvrer à la reprise économique, sans établir de plans, affirmant : « Nous contrôlerons l’inflation ».
Auparavant, il avait atterri dans un avion affrété à l’aéroport d’Islamabad où il avait signé et fait appel des condamnations pour lesquelles il avait été emprisonné avant de quitter le pays en 2019.
Sharif n’avait pas mis les pieds au Pakistan depuis son départ pour Londres en 2019 pour recevoir des soins médicaux alors qu’il purgeait une peine de 14 ans de prison pour corruption. Ses condamnations restent en vigueur, mais un tribunal a interdit jeudi aux autorités de l’arrêter jusqu’à mardi, date à laquelle il doit comparaître devant le tribunal.
Bien qu’il ne puisse pas se présenter à des élections ni occuper une fonction publique en raison de ses convictions, son équipe juridique a déclaré qu’il envisageait de faire appel et son parti a déclaré qu’il ambitionnait de devenir Premier ministre pour la quatrième fois.
Le plus grand défi de Sharif sera de regagner sa base de soutien auprès de son principal rival, Khan, qui, bien qu’il soit en prison, reste populaire après son éviction du poste de Premier ministre en 2022.
Khan est également disqualifié des élections en raison de sa condamnation pour corruption en août, dont il a fait appel.
CROISSANCE ÉCONOMIQUE
Le Pakistan, doté de l’arme nucléaire, une nation de 241 millions d’habitants, subit l’impact d’une crise économique qui s’est aggravée pendant les 16 mois de règne du frère cadet de Nawaz Sharif, Shehbaz Sharif, qui a dirigé un gouvernement de coalition après la destitution de Khan.
L’aîné Sharif a l’habitude de poursuivre la croissance et le développement économiques. Lorsqu’il a été démis de ses fonctions de Premier ministre en 2017, le taux de croissance du Pakistan était de 5,8 % et l’inflation était d’environ 4 %. En septembre, l’inflation était supérieure à 31 % sur un an et la croissance devrait être inférieure à 2 % pour cet exercice.
« Les choses ont empiré au point que les gens doivent choisir entre payer leurs factures d’électricité ou nourrir leurs enfants », a déclaré l’aîné Sharif lors du rassemblement de Lahore. « Il est devenu impossible pour les gens de payer leurs factures. Des gens se suicident. »
La hausse du coût de la vie a imposé de fortes pressions sur de nombreux Pakistanais après que le gouvernement de coalition du jeune Sharif a dû accepter de sévères ajustements budgétaires pour reprendre le financement du Fonds monétaire international (FMI), qui avait suspendu ses paiements après que Khan ait fait échouer un accord au cours de ses derniers jours de mandat. .
« L’inflation m’a tué financièrement, moi et ma famille. J’ai fermé mon magasin à cause des pertes », a déclaré Raheel Sarwar, 40 ans, lors du rassemblement.
Nawaz Sharif a déclaré qu’il avait été évincé du gouvernement à la demande de la puissante armée après s’être brouillé avec de hauts généraux, qui jouent un rôle démesuré dans la politique pakistanaise.
Il affirme que l’armée a ensuite soutenu Khan lors des élections générales de 2018. Khan et l’armée le nient.
L’armée et Khan se sont brouillés en 2022 et, au cours des derniers mois, ils ont été impliqués dans une confrontation meurtrière, qui a donné à Sharif un certain espace politique.
L’armée nie toute ingérence dans la politique.
« Une règle constante en politique pakistanaise est que vos chances de prendre le pouvoir sont toujours plus grandes lorsque vous êtes dans les bonnes grâces de l’armée », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l’Institut d’Asie du Sud au Wilson Center.
« Au cours de sa longue carrière politique, les relations de Sharif avec les hauts gradés de l’armée ont oscillé entre le chaud et le froid. Elles se trouvent désormais dans une phase relativement cordiale, et il devrait en tirer profit politiquement. »