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Dans la toundra de l’Alaska, l’armée américaine pousse ses soldats dans leurs retranchements et récupère les compétences perdues nécessaires pour combattre dans les températures négatives et les conditions en constante évolution de l’Arctique.
La capacité de combattre dans cette partie du monde, qu’un général commandant a qualifiée d’« environnement le plus difficile de la planète », est une priorité renouvelée pour l’Armée après de nombreuses années de changements d’orientation qui ont conduit à une atrophie de la préparation au combat dans l’Arctique.
En février, l’USARPAC a dirigé la troisième formation annuelle du Joint Pacific Multinational Readiness Center près de Fairbanks, en Alaska, que Business Insider a pu observer. Tout au long de la formation, les soldats de la 11e division aéroportée de l’armée américaine et les troupes de plus d’une douzaine d’alliés et partenaires internationaux se sont entraînés à la guerre dans l’Arctique, exécutant des scénarios de combat tout en adaptant leur équipement essentiel, leur kit et leur équipement aux conditions glaciales.
La formation, dispensée dans ce que beaucoup ont décrit comme la période la plus rude de l’hiver en Alaska, a poussé plus de 8 000 soldats à se mettre au défi, ont déclaré les chefs de l’armée, à innover dans un environnement imprévisible et à apprendre à se battre, à survivre et à prospérer. Cela arrive à un moment où l’armée américaine considère que la préparation au combat dans l’Arctique, et plus largement dans la région du Pacifique, est vitale pour l’armée américaine.
Les soldats américains, affectés au 1er Bataillon, 5e Régiment d’infanterie, 1re équipe de combat de la Brigade d’infanterie, 11e Division aéroportée, transportent du matériel à travers une forêt lors du Centre de préparation multinational interarmées du Pacifique 24-02, dans la zone d’entraînement de Donnelly, en Alaska, le 17 février 2024.
Photo de l’armée américaine par la FPC. Elie Magaña
Au cours des 20 dernières années, le major-général Brian S. Eifler a déclaré à Business Insider lors de la formation : « nous étions concentrés sur l’Irak, l’Afghanistan et les forces ici, en réalité deux brigades de manœuvre développées ici à cause de cela, n’étaient pas ici pour autre chose que le déploiement et l’arrivée en Irak et en Afghanistan.
Pendant la guerre froide, les forces de l’armée en Alaska se concentraient sur les combats par temps froid, mais le JPMRC démontre un investissement nouveau et sans précédent. Les troupes ont déclaré à BI qu’elles avaient l’impression d’écrire l’histoire avec ces exercices, en faisant quelque chose d’inédit dans les autres divisions de l’armée et de l’armée américaine.
Les chefs de l’armée mènent la formation du JPMRC au milieu de l’hiver, lorsque les conditions peuvent être particulièrement difficiles. D’un autre côté, le JPMRC effectue également une rotation annuelle à Hawaï, entraînant des soldats à combattre dans la jungle humide et humide.
Les dirigeants de l’USARPAC ont identifié ces environnements comme étant ceux de la région Indo-Pacifique dans lesquels les forces armées doivent pouvoir combattre efficacement. L’automne dernier, le commandant de l’USARPAC, le général Charles Flynn, a déclaré que le vaste Pacifique était « susceptible de rester le centre de gravité géostratégique ». dans le 21e siècle. »
Les tensions régionales nécessitent une certaine préparation. Flynn a noté que l’agression, en particulier de la part de la Chine, renforçait l’accent mis à la fois sur le maintien de l’état de préparation et sur la dissuasion d’un conflit potentiel dans la région.
Des soldats de l’armée américaine affectés à l’équipe de combat de la 1re Brigade d’infanterie, 11e Division aéroportée, défendent leur objectif à l’extérieur d’Utqiagvik, en Alaska, dans le cadre du Centre multinational conjoint d’entraînement de préparation du Pacifique 24-02, le 15 février 2024.
Photo de l’armée américaine par la FPC. Brandon Vasquez
Pour ce faire, notamment dans l’Arctique, l’armée a réorganisé ses forces en Alaska en 2022. L’armée américaine en Alaska est officiellement devenue la 11e division aéroportée, une unité nouvellement réactivée, axée sur les combats dans le Pacifique et l’Arctique.
« Notre mission est de dissuader les menaces et d’être prêt à combattre et à gagner à la fois dans l’Indo-Pacifique et dans l’Arctique », avait alors déclaré Eifler. « Et oui, c’est une mission unique et difficile. » Le général a déclaré aux journalistes que l’armée américaine en Alaska avait « en quelque sorte perdu l’esprit arctique » en raison de l’accent mis sur la contre-insurrection au Moyen-Orient.
« Nous étions une brigade et nous avions un bataillon aéroporté, puis ça s’éloignait », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous avons eu les Strykers. Puis [we were] déploiement en Irak. Vous savez, au fil des années, nous étions partout. »
Après la publication de la nouvelle stratégie de l’armée dans l’Arctique, Eilfer, avec un autre officier de l’armée, a ensuite présenté le plan sur la meilleure façon de retrouver cette « philosophie arctique », dans un article de 2022 intitulé « Forging the Arctic Warrior ». Tout au long de ce document, ils réitèrent la nécessité de redéfinir la priorité de la capacité de l’armée à combattre par temps froid afin de contrer les menaces régionales dans le Pacifique, comme la Russie et la Chine.
L’armée, ont-ils déclaré, s’est déjà « engagée dans cette voie et reste déterminée à réussir ».
« Elle doit continuer à s’ajuster et à s’adapter pour garantir que l’armée soit prête à prospérer, à combattre et à gagner dans l’environnement le plus difficile de la planète », ont-ils écrit.
Les soldats de l’armée américaine affectés à l’équipe de combat de la 1re Brigade d’infanterie, 11e Division aéroportée, se déplacent vers leur objectif à l’extérieur d’Utqiagvik, en Alaska, dans le cadre du Centre multinational conjoint d’entraînement de préparation du Pacifique 24-02, le 15 février 2024.
Photo de l’armée américaine par la FPC. Brandon Vasquez
Aujourd’hui, en se concentrant de nouveau sur l’Arctique, l’USARPAC espère retrouver les compétences de combat par temps froid qui, comme Eifler l’a dit à BI, s’étaient atrophiées dans tout le spectre, depuis les opérations et les fonctions jusqu’à l’entraînement, la direction et les capacités de combat.
Certaines compétences qui ont été perdues, a déclaré Eilfer, incluent la capacité d’engager un combat avec le bon équipement dans diverses conditions météorologiques froides, y compris des températures inférieures à zéro et de fortes chutes de neige. Il a ajouté que la présence de l’armée dans la région, notamment ses relations avec la communauté, avait également diminué.
Lors du JPMRC de cette année, les troupes ont déclaré à BI que les progrès étaient palpables. Certains des exercices menés pendant la formation, comme une frappe en profondeur par hélicoptère de 150 milles, étaient les plus importants et les plus complexes de la courte histoire de la formation.
Les soldats ont également conduit cinq nouveaux véhicules tout-terrain pour temps froid, testé de nouveaux kits et équipements et effectué des missions simulées impliquant une multitude de menaces de défense aérienne, de brouillage et d’outils de tir.
Eifler a expliqué que ces exercices démontraient un mouvement dans la bonne direction. « On disait : chaque année on fait un pas en avant et [a] prenez du recul grâce aux compétences arctiques », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous faisons environ quatre pas en avant et un en arrière chaque année. »