Customize this title in frenchL’Arménie s’engage à reconnaître le Haut-Karabakh contesté comme l’Azerbaïdjan dans un contexte de tensions croissantes

Le Premier ministre arménien a donné le signal le plus fort à ce jour qu’il est prêt à reconnaître la souveraineté de l’Azerbaïdjan sur la région contestée du Haut-Karabakh, tout en exhortant l’UE et la Russie à aider à prévenir un nouveau conflit catastrophique dans le Caucase du Sud.

S’exprimant au parlement mardi, Nikol Pashinyan a déclaré que son gouvernement « a réaffirmé que la République d’Arménie reconnaît pleinement l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan » et a appelé à la signature d’un traité de paix avec la nation voisine « sans ambiguïtés ni pièges ». En retour, a-t-il dit, Bakou devrait reconnaître le territoire de l’Arménie à l’intérieur de ses frontières de l’ère soviétique.

Cette décision accepte effectivement la souveraineté de Bakou sur le Haut-Karabakh, deux ans et demi après une guerre brutale sur la région séparatiste qui abrite des dizaines de milliers d’Arméniens de souche qui ont refusé pendant des décennies d’être gouvernés par l’Azerbaïdjan. En septembre, Pashinyan a été contraint de nier qu’il était sur le point de reconnaître les frontières de l’Azerbaïdjan après que des manifestations de masse ont éclaté dans les rues d’Erevan, l’accusant d’avoir pendu les Arméniens du Karabakh.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, un haut responsable azerbaïdjanais a déclaré à POLITICO que Bakou accueillait favorablement les derniers commentaires d’Erevan. « Nous espérons que Pashinyan est prêt à signer l’accord qui comprend tout ce qu’il a dit… y compris le retrait des troupes [from Nagorno-Karabakh]. » L’Arménie nie maintenir une présence militaire dans la région et a précédemment insisté sur le fait que les Arméniens du Karabakh avaient le droit de maintenir leurs propres forces d’autodéfense.

Cependant, Artak Beglaryan, conseiller du ministre d’État du Haut-Karabakh, a déclaré que Pashinyan « ne devrait pas nuire à la protection de notre sécurité et de nos droits, y compris le droit à l’autodétermination », arguant que l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan ne devrait être reconnue que dans le contexte de l’indépendance autoproclamée du Haut-Karabakh. L’administration arménienne du Karabakh a averti à plusieurs reprises que si l’Azerbaïdjan prenait le contrôle de la région, ceux qui y vivent seraient forcés de quitter leurs maisons, ou pire.

Selon Pashinyan, les discussions sur le futur statut du Haut-Karabakh ne pourront avoir lieu qu’une fois que les deux parties auront accepté qu’il s’agit légalement d’un territoire azerbaïdjanais. Refuser de le faire au cours des décennies précédentes, a-t-il dit, signifiait « nous nous sommes trompés, le peuple arménien et le peuple du Haut-Karabakh ».

Ces derniers mois, des experts ont exprimé leur inquiétude. « Beaucoup d’Arméniens pensent qu’il y aura une offensive printanière de l’Azerbaïdjan », a déclaré Markus Ritter, chef de la mission frontalière de l’UE en Arménie, à Deutsche Welle le mois dernier. « Si cela ne se produit pas, notre mission est déjà un succès. »

Les peurs grandissent

Fin 2020, les deux pays ont mené une guerre sanglante pour le Haut-Karabakh, qui fait partie du territoire internationalement reconnu de l’Azerbaïdjan mais est gouverné comme un État séparatiste par sa majorité ethnique arménienne depuis la chute de l’URSS. Un cessez-le-feu négocié par Moscou a mis fin aux combats, mais a vu les Arméniens du Karabakh contraints d’abandonner des pans de territoire, les laissant reliés à l’Arménie par une seule autoroute sous la protection des Casques bleus russes.

Puis, en décembre, des militants azerbaïdjanais autoproclamés, opérant avec le soutien du gouvernement, ont installé un camp sur l’unique route d’entrée ou de sortie, bloquant de fait la région montagneuse. Depuis lors, seuls les convois russes et les travailleurs humanitaires de la Croix-Rouge ont pu passer, transportant de la nourriture et d’autres fournitures à ceux qui y vivaient. Pendant ce temps, une série d’affrontements ces dernières semaines le long de la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont fait plus d’une douzaine de soldats morts et fait craindre un nouveau conflit.

Selon Pashinyan, la Russie et le reste de l’Europe doivent maintenant travailler ensemble pour éviter une nouvelle guerre entre son pays et l’Azerbaïdjan, riche en combustibles fossiles, car « si notre région explose à nouveau, au moins en termes d’énergie, cela peut devenir un problème à la fois pour la Russie et pour l’Occident. »

En juillet, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue à Bakou pour signer un accord avec l’Azerbaïdjan visant à doubler ses livraisons annuelles de gaz au bloc d’ici 2027, le décrivant comme un partenaire énergétique « crucial ». Bruxelles a également stationné une mission de surveillance civile dans l’Arménie voisine dans le but d’aider à maintenir la paix, malgré les affirmations de Bakou selon lesquelles une intervention extérieure rend la violence plus probable.

À la suite de pourparlers négociés par l’UE et la France en octobre, les deux parties se sont engagées à respecter l’intégrité territoriale de l’autre, mais les négociations sont depuis au point mort et les tensions augmentent.