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Canberra (AFP) – L’Australie a lancé lundi sa plus grande refonte de la défense depuis des décennies, promettant de transformer une armée « qui n’est plus adaptée à son objectif » en une force de combat qui pourrait dissuader la Chine ou tout ennemi potentiel.
Le ministre de la Défense, Richard Marles, a dévoilé un examen stratégique qui appelait à un changement radical vers la dissuasion à longue portée – en utilisant des missiles, des sous-marins et des cyber-outils pour garder les adversaires à distance.
« Aujourd’hui, pour la première fois en 35 ans, nous refondons la mission des Forces de défense australiennes », a déclaré Marles.
Décrivant le renforcement militaire de la Chine comme le plus important et le plus ambitieux de tous les pays depuis la Seconde Guerre mondiale, la revue prévient que « les risques d’escalade militaire ou d’erreur de calcul augmentent ».
Les planificateurs australiens ont considéré avec méfiance la montée en puissance de l’armée chinoise, craignant que les capacités désormais vastes de Pékin ne coupent effectivement l’Australie de ses partenaires commerciaux et des chaînes d’approvisionnement mondiales.
En réponse à cette menace, l’armée australienne développera la capacité de frapper depuis les airs, la terre et la mer, de renforcer les bases du nord et de recruter davantage de troupes.
« Nous visons à changer le calcul afin qu’aucun agresseur potentiel ne puisse jamais conclure que les avantages d’un conflit l’emportent sur les risques », indique la revue.
Interrogé sur la refonte et les raisons invoquées, Pékin a déclaré qu’il espérait que certains pays « s’abstiendraient d’utiliser la Chine comme excuse pour étendre leur puissance militaire ou vanteraient sans fondement la théorie de la » menace chinoise « ».
La politique militaire de la Chine est « de nature défensive » et ne représente « aucune menace pour aucun pays », a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Mao Ning lors d’un point de presse régulier.
L’Australie a déjà annoncé un outil clé dans sa nouvelle stratégie – le développement de sous-marins furtifs à propulsion nucléaire à longue portée qui pourraient riposter avec un barrage de missiles de croisière et peu d’avertissement.
Il y aura cette année un bref examen indépendant de la flotte de combat de surface de la marine pour s’assurer que sa taille, sa structure et sa composition complètent les capacités fournies par les nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire.
Ordres de marche
Les changements les plus importants pourraient se faire sentir dans l’armée australienne, qui se concentrera désormais davantage sur la défense côtière, en particulier dans le vaste nord du pays.
La ville de Darwin, dans le nord de l’Australie, a été bombardée par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, mais jusqu’à récemment, les planificateurs de la défense pensaient qu’ils recevraient un avertissement d’une décennie avant qu’une nouvelle attaque ne soit imminente.
« La montée de » l’ère des missiles « dans la guerre moderne, cristallisée par la prolifération des armes de frappe de précision à longue portée, a radicalement réduit les avantages géographiques de l’Australie », a conclu l’étude.
En conséquence, l’armée sera également chargée de fournir « une capacité de frappe à longue portée », tandis que les projets terrestres existants seront mis au couteau.
Un plan d’achat de 450 véhicules de combat d’infanterie sera réduit à seulement 129.
Un programme d’un milliard de dollars pour développer des systèmes d’artillerie d’obusier à courte portée est susceptible d’être abandonné au profit de l’acquisition de HIMARS à plus longue portée – un système convoité par l’Ukraine alors qu’elle tente de repousser l’invasion russe.
Adversaire tacite
Alors que l’examen ne mentionne la « Chine » que neuf fois et jamais comme un adversaire, il ne fait aucun doute que les vastes investissements militaires de Pékin et l’augmentation des bruits de sabre sont une force motrice derrière les changements.
« Cette accumulation se produit sans transparence ni assurance pour la région indo-pacifique de l’intention stratégique de la Chine », indique la revue, utilisant un autre terme pour l’Asie-Pacifique.
« L’affirmation de la souveraineté de la Chine sur la mer de Chine méridionale menace l’ordre mondial fondé sur des règles dans l’Indo-Pacifique d’une manière qui a un impact négatif sur les intérêts nationaux de l’Australie. »
Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les dépenses militaires chinoises ont atteint un record de 292 milliards de dollars l’an dernier, la 28e année consécutive d’augmentation.
Cela a alimenté une course aux armements dans toute la région, la Corée du Sud, le Japon et l’Australie investissant tous davantage dans la défense.
Les dépenses militaires en Asie et en Océanie ont augmenté de 45 % depuis 2013, selon le SIPRI.
© 2023 AFP